Молоденькая девчушка лет шестнадцати на вид задумчиво разглядывала центральную площадь небольшого приграничного с Волменией городка Создань. Площадь можно было назвать центральной с большой натяжкой, если судить по размерам, а если же по значению… действительно была если не центральной, то главной уж точно: на ней были расположены все мало-мальски значимые лавки. Вот между двумя привлекшими внимание лавками девушка и стояла, поглядывая с интересом то на одну, то на другую.
Первая обозначалась как лавка травника, о чем свидетельствовала вывеска с тщательно вырисованной волошкой синей – травкой с прямым стеблем и фиолетово-синими цветками. Расти опознала травку сразу, не зря же она  являлась адепткой магической школы, в которой весьма хорошо учили травоведению, да и специфический аромат сушеных трав и готовых лечебных зелий безошибочно подсказывал самому несведущему прохожему, чем именно торгуют в этом заведении.  Вторая лавка щеголяла вывеской с прорисованной с подобной же тщательностью диадемой, очевидно, хозяева лавок обращались к одному и тому же, и, скорее всего, единственному мастеру кисти.
Девушка еще немного потеребила кончик каштановой косы, и, грустно вздохнув, неторопливо направилась  мимо обеих лавок дальше по площади. В первую лавку лучше бы заглянуть вместе с ее старшим другом,  Нормиль обязательно расскажет что-нибудь новенькое и интересное про целебные свойства того или иного растения, так всегда бывает. Во вторую… лучше бы заглянуть когда-нибудь… попозже… лет через несколько, хотя так хотелось сделать это именно сейчас.

До города оставались считанные минуты и Кара, наконец, смогла облегченно выдохнуть. Нет, девушка вовсе не боялась каких-либо приключений, просто в последние месяцы ей не так часто приходилось бывать где-либо, помимо маленьких деревушек или, в лучшем случае больших сел. Чувствуя насущную потребность в чуть более комфортных условиях, магичка направила свою лошадь к Создани, ибо такое наименование было на верстовом столбе, что был установлен на одном из дальних перекрестков дороги.
Если судить по тому, что говорили местные селяне, то городок и в самом деле был невелик (не чета Стармину или иным градам), но обладал всем, что требовалось сейчас девушке – несколькими лавками, мастерскими ремесленников и парой постоялых дворов, где можно было спокойно отдохнуть.
Копыта лошадки звонко процокали по небольшому мостику через городской ров.
- Еще немного, Недотрога, и ты тоже сможешь отдохнуть, - Кара похлопала по холке верную спутницу. – Ты заслужила овес, а я – хороший обед.
Недотрога согласно фыркнула и немного ускорила шаг, словно и в самом деле решила поторопиться с получением достойного её трудов вознаграждения.
Едва оказавшись в городе, девушка спешилась и, узнав у местных стражей ворот адрес лучшего постоялого двора, направилась туда пешком, ведя в поводу лошадь. Если судить по описанию, то для того, чтобы отыскать данное заведение, следовало пересечь главную городскую площадь и, выбрав «самую правую улочку», пройти еще несколько домов.
А вот с тем, чтобы добраться туда кажется, возникли проблемы в виде весьма и весьма внушительной толпы, загородившей проход в нужном направлении, причем толпы, двигавшейся навстречу.
- Вот ведь…, - от переполнявших ее чувств у девушки не нашлось слов для их выражения. Сейчас оставалось сделать только одно – прижаться вместе с лошадью к какой-нибудь стене. Вот только имя свое лошадка заслужила неспроста – чужих людей, да еще в таком количестве, Недотрога не переносила и уже сейчас начала нервно пофыркивать и бить копытом.

Первый испуг, вызванный в основном быстрой сменой событий, в темно-синих глазах с янтарными вертикальными зрачками сменился пониманием и обеспокоенностью. Расти повнимательнее всмотрелась в своего неожиданного спутника: дорожный плащ, головная повязка, аккуратная бородка, взгляд холодных льдистых глаз… прямо стандартный набор вампира для визита в человеческие города.  Дракоша хмыкнула своему нелепому предположению, но…
- Кажется, эти милые люди,  настроены не слишком благожелательно. Так что лучше и вам, и мне не встретится с ними, - сквозь зубы процедил незнакомец.
Так значит все-таки вампир. И что он забыл в Создани? Впрочем, чему она удивляется, сама ведь тоже здесь и сейчас. Расти молча кивнула, соглашаясь со словами вампира; страх, казалось, уже растаявший, вновь показал свои когти: с толпой действительно лучше не встречаться, перед слепым стихийным разгулом не помогут способности дракона или вампира. 
«Хорошо, что Нормиля нет в Создани, - порадовалась про себя дракоша. – Он ведь мирный целитель».
Толпа тем временем продолжала двигаться мимо, а потом и вовсе замерла, преградив единственный выход.
«И не обернешься», -  с тоской подумала Расти.  Раздававшиеся громкие возгласы тоже особой радости не вызывали.
- И что нам теперь делать? Вернее, что мы сделать можем? – драконница, стараясь скрыть свой испуг, обеспокоенно-сосредоточенно посмотрела на мужчину.
Раздавшийся неожиданно тоненький смех казался чуждым среди этой атмосферы людского волнения.
- Вы слышали сейчас что-нибудь?
- Да, смех. Мне происходящее очень не нравится, - заметила драконница.
Неожиданно в их временном убежище появились еще желавшие самоустраниться от  соприкосновения с толпой, впрочем, это желание было несколько вынужденным.
-  Мы вас не задели?
- Нет, все хорошо, - заверила Расти, - а вы сами в порядке?

- Нет, все хорошо, а вы сами в порядке?
- Нет, вы нас не задели. Проезжайте, места пройти лошади хватит…
Обе фразы прозвучали почти одновременно, но если ответ девушки был вполне любезным, то за вежливой формулировкой ответа мужчины прослеживалось что-то похожее на очень хорошо скрытое нетерпение.
«А не пойти ли тебе, девушка, своей дорогой и куда-нибудь подальше… Наверное, только правила приличия не позволили этому господину сказать именно так, - решила для себя Кара, приглядываясь к случайному собеседнику. – А он не похож на обычных людей, уж слишком… холёный, что ли…»
Тем не менее, магичка воспользовалась советом незнакомца – сделав несколько шагов, они с Недотрогой миновали прижавшихся к стене спутников и направились в другую сторону. Впрочем, ни желанию самой девушки, ни скрытому пожеланию таинственного господина сбыться было не суждено. Переулочек заканчивался тупиком, причем не невысокой оградой пустого заснеженного огорода, а достаточно высокой изгородью, перемахнуть через которую лошадь не смогла бы при всем своем желании и понукании хозяйки.
Вынужденно вернувшись, Кара снова обратилась к тем, кто подобно ей, застрял в этом переулке.
- В очередной раз прошу прощения, но, кажется, мне придется остаться здесь на какое-то время. Моя лошадь летать не умеет, а бросить её тут я не могу.
Только закончив говорить, магичка поняла, что так и не ответила на вопрос, заданный ей девушкой.
- Со мной все хорошо, правда…, - запоздало улыбнулась Кара. – Я ко многому привыкла, а вот вам могло достаться от Недотроги.

Шустрый снег забрался под воротник и теперь быстро таял, холодной струйкой стекая по спине – ощущение не из приятных. Дракоша завертелась, стараясь свести к минимуму последствия локального снегопада. Рядом отряхивался и приводил в порядок одежду вампир.
- Что, поделить тебя не могут красотки? А ты не тушуйся, обеих сразу бери.
Синие глаза девушки потемнели, вертикальные янтарные зрачки, казалось, загорелись еще ярче. Дракоша стояла лицом к своим спутникам, так что эмоции адептки заметили только ее новые знакомые. Для Расти «снежные» проблемы как-то быстро отошли на второй план: нужно было выбираться отсюда. Другой вопрос: как? Ведь явно же заинтересовавшиеся ими люди так просто не отстанут.
- Не обижайся, пожалуйста… Звучит ужасно, но может сработать.
А вот тут девушка была права: звучало ужасно, мерзко и противно. Все эти эмоции отразились на несколько мгновений на лице дракоши, Расти еле сдержалась, чтобы не передернуть как-то сразу озябшими плечами. Но новая знакомая была права и в другом: это действительно могло сработать. Как там говорится у людей: с волками жить – по-волчьи выть? Только эту пословицу почему-то очень не любят сами истинные оборотни. И еще драконница очень хорошо понимала, что сейчас не время и не место проявлять свои чувства.
- Хорошо, - также едва слышно ответила дракоша.
Разворошенный сугроб не имел даже малейшей возможности пожить спокойной жизнью: только Расти с вампиром выбрались, как в него  угодил из-за норовистости своей лошади их третий участник спонтанной компании.  Драконница с сочувствием посмотрела на девушку.
Стоящим без дела горожанам действо, разворачивающееся в переулке, показалось намного интереснее, чем главные события, где ничего не видно, не слышно, а о происходящем приходится узнавать в пересказе соседей. Еще несколько любопытных лиц постаралось хотя бы частично засунуть свои тушки поближе к месту действия.
- Эй, да это же та самая деваха, которая лошадью Михая приложила! – раздался радостно-возмущенный голос. Стоящие рядом заржали в полный голос.
- Ну не лошадью, а лошадь ее копытом, - досадливо поморщился «опознаватель», - и ведь смылась, а Михай совсем болезный, стонет, лежит…
Симпатии части толпы ожидаемо переметнулись на сторону «прибитого лошадью».
- Совсем совести нет!
- Я могу открыть портал, - тихо предложила Расти.

Высказанные самозваными представителями толпы  предположения настолько явно задели ту девушку, что сдерживать своих эмоций он больше не могла и как раз в этот момент Кара заметила расширившиеся от возмущения вертикальные янтарные зрачки.
«Еще и маленькую драконницу обижают, - магичка искренне восхищалась этими могущественными и во многом таинственными существами и во времена своего пребывания в Школе хорошо общалась с жившим там драконом. – Не нужно было мне сюда сворачивать, глядишь бы и самой получилось исчезнуть отсюда, и невольных спутников не тронули бы…»
Мысль девушки подтвердили реплики из толпы.
- Эй, да это же та самая деваха, которая лошадью Михая приложила! …  Совсем совести нет!...
- Я могу открыть портал.
- В этом случае нас просто пристрелят.
Действительно, каким бы стремительным ни был драконий портал, летящая стрела окажется быстрее, тем более что в толпе вполне могли оказаться те, кто, отправляясь на прогулку, запасся этим стрелковым оружием. Применять же боевую магию против людей… Нет, это просто немыслимо! Они люди, а не нежить какая-нибудь…
А события в толпе развивались стремительно. Сначала чей-то громкий голос со стороны главной площади, пересечь которую Кара так и не успела, голос, что призывал горожан к мирному решению проблем, а потом еще более громкий крик.
- Градоправителя убили!
Именно сейчас стоявшие рядом представители городского общества оказывались, как это ни странно, кстати, потому что они видели, что застрявшая в переулке компания не имела никакого отношения к случившемуся.
- Как думаете, если я предложу этому «болезному» небольшое вспомоществование, это не разрядит обстановку? – все так же шепотом спросила Кара, обращаясь сразу и к драконнице и к незнакомцу. – Или сейчас это уже неважно из-за…, - она кивнула в сторону криков, что раздавались где-то там, за домами, но всё же близко, слишком близко.

- Кажется, вы что-то говорили про портал? Можете провесить его из этого проулка до окраины города?
- А… эм… конечно, - растерялась дракоша. Вопрос, «а как же насчет пристрелят?» так и остался неозвученным, потому что Кара, кажется, решила поддержать экстремальную идею вампира. Нет, а что тогда было пару минут назад?
– Я могу отвести им глаза, но только это заклинание действует недолго, поэтому нам нужно всё делать вместе.
«Ох, еще же и Недотрогу проводить в портал».
- Хорошо, - также тихо ответила Расти, сосредотачиваясь на работе.
- Как вас зовут?
Драконница вопрос услышала, но отвлекаться от магии уже не стала.
Вместе девушкам все удалось: и глаза горожанам отвести, и портал провесить, и угодить в очередной сугроб, простите, снежную непаханую целину. Если в городе сугробы имелись в наличии только в таких вот переулках, где вынужденно застряла вся честная компания, то в чистом поле ничто не мешало белому пушистому снегу раз за разом с каждым снегопадом ложиться все выше и выше. Поскольку маг, отвечающий за портал, проходит последним, то Расти несказанно повезло: остальные – Кара, Повелитель и Недотрога – умудрились устроить чехарду при переходе, виновницей которой, как заметила дракоша, была Недотрога, нашедшая удачную минутку побуянить.
Расти вошла в портал последняя и тут же «нырнула» почти с макушкой с мягкий снег – угораздило девушку попасть в самое «глубокое» место, хотя как это получилось, если выход-то один?
Это было настолько неожиданно, что у Растианы сработали инстинкты и она обернулась. В итоге получился «дракон темно-зеленый, заснеженный – одна штука», причем выглядывали у драконницы из снега только голова, половина развернутых крыльев и треугольный кончик хвоста.
- Перестаралась, - вынуждена была констатировать драконница. – Меня Расти зовут, - представилась она Повелителю, - рада познакомиться.

В сугроб. Точнее прямиком на этого господина, свалившегося в сугроб, а потом вместе с ним – в дальше и глубже в глубокий пушистый снег. Нет, он еще и лапы, то есть руки распускает!… Даже Недорога, влетевшая в сугроб несколькими мгновениями позже, не примирила магичку с тем, что волей случая пришлось пообниматься с этим незнакомцем.  А он действовал нахально – мало того, что поднял на ноги, как маленького ребенка, так еще и место выбрал, куда ему поставить девушку.
Отпущенная на волю, Кара фыркнула и попыталась вытряхнуть снег, что попал под одежду, потому что сползающая по телу холодная мокрая струйка воды – это не то, что нужно в такой совсем нежаркий день. Тип тоже занялся приведением себя в порядок – у него свалилась повязка с головы, обнаружив светлые, почти белые волосы, которые сделали бы честь любой красотке на выданье. Стоп, белые волосы?
Девушка пригляделась внимательнее. На незнакомце снег уже успел обтаять, и вот тут магичке пришлось себя сдерживать, чтобы не рассмеяться – борода у мужчины размокла и съехала чуть набок, придавая ему вид подгулявшего скомороха.
– Меня Расти зовут. Рада познакомиться.
- Вэрд. Благодарю вас, Расти, что выбрали для нашего прибытия столь мягкое место.
«Вэрд? – вот тут в голове у Кары словно что-то щелкнуло. – А может быть Сиа-Вэрден из Леска?»
Оставалось только мысленно поблагодарить учителя за то, что в свое время заставил наизусть выучить все вампирские долины и имена их Повелителей.
- Что ж, Кара. Растиана.  Благодарю за помощь.
Теперь уже не незнакомец, а Повелитель закончил отряхиваться и занялся ликвидацией улик, то бишь упрятыванием белых волос обратно под головную повязку. А вот непорядок со своей бородой он, кажется, не замечал. У Кары создалось впечатление, что вампир прямо сейчас собрался возвращаться в город.
«В таком виде его точно опознают», - вздохнула магичка.
- Прошу прощения, господин Вэрд, - чуть смущенно, но серьезно обратилась она к Повелителю. – У вас не все в порядке с бородой, - тут девушка передала вампиру извлеченное из кармана теплой куртки маленькое зеркальце – хоть и мокрое от того же снега, но в нем Вэрд вполне мог разглядеть названный ей недостаток.

Отредактировано Кара (10-01-2012 20:19:08)

Расти растерянно смотрела на отряхивающуюся от снега Кару, на стоящую с удивленно-потрясенным выражением ее лошадку, на приводящего себя в порядок, то есть на уничтожающего улики наличия чего бы то ни было повелительского Вэрда и не знала, а что, собственно, делать ей самой?
Еще больше Расти беспокоила мысль о целителе: как же Нормиль попадет в Создань? Он ведь наверняка будет использовать порталы. А тут «паутинка». Хорошо, будем очень надеяться на то, что господин Главный целитель ее вовремя почувствует, ведь сама же Растиана это смогла сделать, но она дракон, а вдруг эльф… Расти зажмурилась, на лице девушки на мгновение появилось выражение полного отчаяния. Нужно было предупредить Нормиля. Можно было послать магического вестника, а вдруг будет только хуже? Ведь не из чувства же противоречия целитель оставил ее в Создани, взяв с нее обещание «сидеть-никуда не высовываться до его возвращения».
Расти вздохнула, пытаясь хоть немного осмыслить все произошедшее. Получалось, нужно отметить, весьма плохо. Погруженная в свои мысли, драконница только сейчас поняла, что молча неподвижно стоит. Кажется, она благополучно пропустила часть разговора, потому что очнулась только тогда, когда услышала свое имя и адресованную ей улыбку.
- Прощайте. Рада была познакомиться, Расти.
- Я тоже, Кара, - в ответ улыбнулась дракоша, и только когда упорная  Кара уже почти вывела, или лучше будет сказать вытащила, свою лошадь на дорогу, девушка спохватилась. – Кара, подожди, куда же ты? На ночь глядя? Зимой?
Одновременно возник ответ: если Расти не может предупредить Нормиля о «паутинке», значит, нужно убрать ее до того, как эльф вернется, следовательно, нельзя было терять ни минуты.
- Я возвращаюсь в город, - твердо заявила девушка, глядя на своих новых знакомых. – Порталом, - уточнила она. – Кто со мной?

«Сколько же понадобится времени, чтобы добраться до ближайшей деревеньки? – подсчитывала магичка, подтягивая подпругу. – Для того чтобы добраться оттуда до Создани днем мне потребовался час, и тогда Недотрога еще не устала, быстро бежала, а сейчас…, - девушка горестно вздохнула, предвидя длительное пешее путешествие. – И что было бы не остаться там сразу? Так нет, в город захотелось… Да и день-деньской был, кто ж мог знать, что все так получится?»
– Кара, подожди, куда же ты? На ночь глядя? Зимой?
- Доберусь куда-нибудь, - кивнула магичка в ответ на вопрос юной драконницы, но тут же услышала продолжение.
- Я возвращаюсь в город. Порталом. Кто со мной?
Разумеется, вампир стал спорить. Должно быть, Повелители не привыкли барахтаться в сугробах, ну, да это их личное дело. Между тем Вэрд успел прочесть и лекцию об амулетах.
- …Можно ли по вашим амулетам отследить вашу персону? И, кстати, если у вас есть ко мне какой-то вопрос, можете его задать.
- Нет, таких амулетов у меня нет, - вампир все же заслужил ответ, тем более что сейчас в вопросе не было ничего необычного. – И благодарю вас за разрешение, но ваши дела меня не интересуют, можете заниматься ими в своё удовольствие.
- Я тоже возвращаюсь в город. Но своим ходом. Так спокойней.
- Удачного вам возвращения, - пожелала магичка и повернулась к драконнице, ожидавшей ответа. – Если тебе не будет тяжело, то я с тобой. Боюсь, что добираться до ближайшего жилья придется долго, а тут всё быстрее получится. Мы с лошадкой постараемся не создавать больше проблем – перебрось нас куда-нибудь в город, где потише, а дальше мы сами справимся.