Расти удивлялась удивительным качествам хозяйки обещанного Карой жилья, а та в это время раздумывала над своими дальнейшими действиями.
- Надеюсь, драконы ее тоже не смутят. Если что – пообещаю не оборачиваться.
- Думаю, что нет, а твое обещание не оборачиваться окажется как раз кстати, - кивнула девушка.
– Кара, спасибо тебе.
- Подожди пока благодарить, еще же ничего не решено.
Девушки потихоньку разговаривали то об одном, то о другом, пока, наконец, не оказались у нужного дома. Небольшой, но зато на каменном основании и украшенный резьбой, привольно вившейся по деревянным наличникам, ставням и подзорам, да по коньку двускатной крыши. Хоть и грустно тут одной жить, хоть и тянет, как прежде по городам и весям постранствовать, а все же свой, с детства знакомый.
«Хорошо, что дверь от входа не видно, - подумала Кара, открывая одну из створок небольших ворот, приглашая Расти войти и вводя за собой нагруженную покупками Недотрогу, - иначе бы пришлось сразу объяснять, почему я открываю дверь ключом, а не стучу в неё».
Лошадка уже привычно дернулась в сторону своей конюшни, но магичка задержала ее, привязав повод к столбику у ворот.
- Сейчас, хозяйка выйдет. Подожди здесь, хорошо? - пообещала девушка и, завернув за угол дома, быстро взбежала на крылечко. Здесь Кара открыла дверь и, подхватив висевший тут же, у входа платок, уже в который раз оставленный растеряшей-соседкой, накинула его себе на голову. – Как ты говоришь, девочке негде остановиться? - громко, чтобы было слышно Расти, произнесла магичка, стараясь, чтобы голос звучал глуше, как у женщины в годах. – Дай-ка я на неё взгляну…
Девушка неспешно пошла к драконнице, опять же стараясь семенить мелкой старушечьей походкой. Дойдя до Расти, магичка скинула платок и виновато взглянула на знакомую.
- Расти, это мой дом и я прошу тебя остаться здесь на всё время, что тебе нужно. Я тебя очень прошу. Не потому, что тебе остановиться негде, просто останься…, - к горлу подступили слезы, но девушка не пустила их дальше и даже наоборот, улыбнулась. – Обещаю, что не буду ворчать, и драконы меня тоже не смутят. Честно.

- Будем надеяться, что я приношу достаточно пользы, чтобы мне простили сегодняшнее опоздание, - подмигнул Кит. – К тому же есть старая житейская мудрость, раз уж взялся врать начальству, делай это вдохновенно. Жалкая простуда его не впечатлит, так что буду изображать чудесное избавление от верной смерти. – Выражение лица начальника стражи при этих словах было самое ехидное. На самом деле он уже предвкушал лица расслабившихся было подчиненных, наверняка успевших увериться, что сегодня им ничего не грозит. Что ж… если им сегодня действительно что и не грозило, то это спокойствие! В принципе, ничто не мешало поведать о своих мыслях девушке, заодно честно признавшись о своем настоящем статусе… Но закопченный и полуобгорелый начальник стражи, да еще с этим дурацким насморком… Не стоит так ронять честь мундира. А если совсем откровенно, то ему просто очень сильно не хотелось, чтобы Марика начала относиться к нему с почтительной отстраненностью.
- Мы найдем достаточно непритязательную забегаловку, - сообщил он на другой вопрос пострадавшего алхимика. – Такую, где наш внешний вид покажется верхом шика.
С этими словами он галантно подал девушке руку, чтобы повести её, вопреки обещанию не в трущобы, а одно давно облюбованное Китом место, где его хорошо знали. Знали как Кита, а не начальника стражи. Те же, кто был посвящен, к примеру, владелец корчмы, находившийся с Кестером на короткой ноге, чем невероятно гордился, те были достаточно деликатны, чтобы сохранять его инкогнито.
Корчма «Пьяный менестрель», несмотря на свое плебейское название, была заведением куда более приличным, чем недоброй памяти «Ретивый Бычок». Внутри было чище, кормили лучше, а за прокорм драли больше. Соответственно, и публика была поприличней, что Киту и требовалось, чтобы сводить туда девушку. Симпатичную, надо заметить, девушку.
Хозяин их встретил, не моргнув глазом при виде состояния их одежды, и понятливо повел их к лучшему столику, лучше всего подходящего для свиданий, а не к тому, который Кит облюбовал для своих холостяцких посиделок. Но Кестер неожиданно отрицательно качнул головой и усадил девушку именно на свое любимое место. Ему почему-то казалось, что именно тут острее всего ощущается уютная атмосфера этого места и… Он неожиданно понял, что не хочет очередного краткотечного романа, пропитанного старыми как мир, но от того не менее фальшивыми ритуалами. Кит предпочел бы найти друга, а не очередную пассию в постель.