Расти не хотелось уезжать из Ясного Града. Не хотелось до боли в сердце, но умом девушка понимала: нужно самостоятельно обустраиваться в этой взрослой серьезной жизни, хотя старший друг-целитель был бы только рад, если бы его юная воспитанница осталась среди эльфов.  Вот и сейчас Нормириэль стоял за Вратами Ясного Града, провожая встревоженным взглядом карих глаз удаляющуюся хрупкую фигурку на изабелловой лошади, - Расти это знала абсолютно точно. А еще магичка была уверена в том, что эльф найдет способ присмотреть за ней, как господин целитель делал это все то время, пока она училась в Школе.
Расти тяжело вздохнула, быстро оглянувшись, смахнула с ресниц непрошенные слезы, навеянные теплым дружеским прощанием.
- Листвинка, мы ведь справимся, правда? – чуть наклонившись вперед, спросила девушка, потрепав  лошадь по холке. Та прянула ухом, словно бы понимая вопрос своей необычной хозяйки и соглашаясь с драконницей.
Вся дорога до Стармина прошла в воспоминаниях. Возможно, встречные прохожие и были несколько удивлены видом одинокой юной спутницы, однако все возможные шуточки на ее счет были безмолвно пресекаемы одним видом рукояти оружия, виднеющейся из ножен, да и задумчивый взгляд синих глаз с вертикальным янтарным зрачком не способствовал балагурству.
Только около самого города девушка очнулась от таких ярких и, по большей части, приятных воспоминаний, и сосредоточилась на настоящем. «Настоящее» предстало  перед магичкой в образе нескольких телег, направляющихся прочь от городских ворот. Расти присмотрелась к происходящему повнимательнее: создавалось впечатление, что все страждущие попасть в город одновременно решили оставить сию невыполнимую, на их взгляд, затею и почли за лучшее разбрестись кто куда. Явно внешней причины подобным действиям в это время суток Расти не могла назвать сразу, поэтому решила не гадать, а направиться к городским воротам, благо очередь перед ними исчезала с пугающей быстротой.
Вопрос строгого начальника городской стражи, непонятным образом как оказавшегося собственной персоной на посту при входе в городе - не иначе как внеплановая проверка, разбегающиеся в разные стороны результаты которой девушка видела только что - вызывал желание отвечать также строго и четко.
- Растиана, маг-практик, поиск работы, - отрапортовала девушка.
Однако если первый, дежурный, вопрос был задан «автоматически», то, повнимательнее вглядевшись, мужчина заметил особенности внешности Расти. Впрочем, мысленно мягко улыбнувшись, драконница не стала сразу пояснять сие обстоятельство: господин начальник стражи не производил негативного впечатления, наоборот, от него исходило какое-то едва уловимое ощущение надежности. При необходимости и прямом вопросе Расти всегда успеет пояснить странности, но вдруг ему окажутся ненужными подобные разъяснения?

Реакция начальника стражи для Расти в целом была ожидаемой: драконы были существами редкими на территориях людских государств, да и не-людских тоже, если не сказать больше: уникальными индивидуальностями, поэтому каждая встреча «в открытую», когда не нужно было таиться и прятать свою расовую принадлежность, вызывала эмоции у собеседника…а вот спектр этих самых эмоций имел значительный диапазон: от ярко выраженных отрицательных, в особенности у селян, представлявших в большинстве своем драконов по сказкам и легендам, до искренней заинтересованности и любопытства у знающих людей, как, допустим, этот мужчина. Но в данном случае таилась другая опасность: некоторые коллеги по магической гильдии были весьма заинтересованы в близком знакомстве с драконом…в качестве «подопытного кролика». По счастью, сейчас ничего подобного не наблюдалось, и Расти могла утвердительно ответить на поставленный вопрос, не опасаясь за последствия для своих хвоста и крыльев.
- Да, именно так, - кивнула девушка. – Простите, и какое у вас первое впечатление от встречи с нашей расой?
Обычно драконница не стремилась узнать мнение людей, однако в этом случае почему-то сразу ссылаться на неотложные дела, тот же поиск работы, не хотелось.  Магичка оглянулась: очередь в Стармин исчезла, словно бы и не существовала никогда прежде. Можно было предположить, что весть о неудачном «мохнатом», сиречь, мздоимном проезде-провозе запрещенных товаров провалилась, и теперь все либо обсуждают это новшество, либо чешут затылок, в котором среди прочих житейских мыслей вертится еще и такая: а надолго ли этот новый порядок?

- Благодарю, - кивнула приветливо драконница и направилась дальше. Честно говоря, девушке не слишком хотелось продолжать путь именно сейчас, но у Кестера Фэнкотта были свои планы, и кто она, Растиана, такая, чтобы их нарушать? Украдкой вздохнув и еще раз вспомнив искреннюю мягкую улыбку — выражение восхищением красотой, девушка сосредоточилась на своих делах: нужно было найти какой-нибудь постоялый двор и обосноваться там как минимум на ночлег, остальное же будет зависеть от дня завтрашнего. Не сказать, что Расти так уж срочно нуждалась в работе — денек-другой девушка вполне могла посвятить и бесцельной прогулке по городу, хотя почему это бесцельной? Всегда можно найти стоящую цель...хотя бы с одной точки зрения стоящую: своей точки зрения.
Расти направилась к одному из постоялых дворов, примеченных ей еще во время учебы. Особой надобности в подобных вещах драконница раньше не видела, так как сразу из Школы уезжала в Ясный Град к старшему другу, но  присмотреть приличное заведение — присмотрела, так, на всякий случай, который как раз и наступил.
К огромнейшему разочарованию девушки, свободных комнат не оказалось, и магичке ничего не оставалось, как продолжить свои путевые похождения к другому постоялому двору. На одной из улиц внимание девушки привлекло одно знакомое лицо, вернее, личность, предполагаемо опознаваемая по белому плащу с кровавым подбоем, в темноте кажущимся серым, как душа этого незнакомца. Расти, забыв о своей насущной цели, быстро спешилась и, ведя лошадь в поводу, поспешила за ним, но безуспешно: после второго же поворота мужчина, как всегда, растворился без следа. Зато перед драконницей встали несколько других малоразрешимых проблем.
- И это еще не самые трущобы, - вздохнула девушка.

Отредактировано Расти (02-12-2011 20:40:08)

Справиться с незадачливыми, на ее девичий взгляд, полуночными искателями приключений на свои хвост и крылья драконница легко могла и сама, но элементарно не успела: господин начальник стражи собственной персоной, невесть что забывший в этом далеко уже не самом безопасном уголке Стармина, в несколько секунд развеял самые радужные надежды парочки темных личностей и обратил их в бегство. Несмотря на старший эльфийский присмотр Расти уже давно привыкла оберегать себя сама, не надеясь на стороннюю помощь. Появление же неожиданного защитника было очень приятно, что уж скрывать. Хотя Кестер ее сразу не узнал, это точно: драконница внимательно отследила реакцию начальника стражи. Девушка хмыкнула про себя, сообразив, что действительно расстроилась из-за того факта, что спасали не именно ее, Растиану, а просто жертву ночного грабежа. 
- Вы запомнили? - улыбнулась драконница. - Да, благодарю вас и спасибо за помощь, Кестер.
Как выяснилось, конечная цель путешествия у обоих совпадала, так что, решив больше не задерживаться в негостеприимном переулке, Кестер и Растиана направились к «Ретивому бычку». Путь до постоялого двора все-таки пришлось сделать более кружным, чтобы не возникало других неприятных прецедентов, но все же не настолько, чтобы  затратить намного больше, чем планировалось первоначально, времени.
Весь путь до постоялого двора девушка пыталась сообразить, что будет лучше: рассказать об истинной причине, заставившей ее вопреки благоразумию кинуться за неуловимым призраком в погоню, невзирая на возможные опасности, или прикинуться бесстрашной магичкой, которая, будучи убеждена в своей неуязвимости, не считает нужным избегать опасностей, пока не становится слишком поздно. Так и не придя к однозначному ответу, девушка решила действовать по ситуации.

Отредактировано Расти (05-12-2011 18:31:15)

Сегодня у Марики было особенно мерзкое настроение. Не то, чтобы в жизни девушки случилось нечто откровенно плохое, просто с самого утра её преследовали мелкие неприятности. Сначала разбилась одна из колб, число которых и так постоянно сокращалось, а возможности восполнить потери пока не было ввиду отсутствия лишних денег. Потом куда-то пропала ручная крыса Лиска - существо столь же дружелюбное, сколь свободолюбивое - и, бросившись на её поиски, Марика со всего маху стукнулась головой о ножку стола. Самой же большой неудачей стало случайное столкновение на рынке с одним из бывших подельников. Юркий тип неприятной наружности, увлечённо обчищавший чужие карманы в разгар утренней торговли, радостно бросился навстречу девушке и сообщил, что давно собирается по примеру дружков наведаться к ней в гости, дабы одолжить пару-тройку зелий. Формулировка «одолжить» была сама собой разумеющейся. Платить за предоставленные услуги никто из упомянутой компании не собирался, и Марике оставалось лишь смириться с подобным положением вещей, время от времени борясь с отчаянным желанием заменить средство от похмелья хорошей порцией слабительного.
Достойных клиентов в этот день она так и не дождалась, поэтому, услышав ближе к вечеру звонок колокольчика, решила, что к ней явились за очередной порцией дармовых зелий. В связи с подобной перспективой, выходя к клиенту, вид Марика имела крайне недружелюбный. Впрочем, к её удивлению, никого из бывших дружков в лавке не оказалось. Вместо них девушка увидела незнакомую особу женского полу, по счастью, уткнувшуюся в какую-то бумагу и не видящую хмурого лица хозяйки. Быстро нацепив дружелюбную улыбку, никак не согласующуюся с её настроением, а оттого получившуюся слегка кислой, Марика проговорила:
- Добро пожаловать. Чего изволите?

Отредактировано Марика (05-12-2011 23:43:00)

Законная гордость мужчины, только что отбившего девушку у двух негодяев, постепенно перетекла в куда менее приятные размышления о таинственных смертях в находящемся под его надзором городе. Пока Кит ломал голову, как выйти из глухого тупика, в который уперлось проводимое им расследование, они с девушкой-драконом благополучно достигли цели назначения. Того, что девушка выбрала для них более длинный и более безопасный путь, начальник стражи, честно признаться, не заметил, слишком погруженный в свои мысли.
Корчма Ретивый Бычок была столь же шумной и многолюдной, как и всегда. Непонятно, что именно привлекало сюда публику: демократичные ли цены, успешно компенсирующиеся столь же «демократичным» качеством стряпни или отсутствия недостатка в развлечениях. Поговаривали, что, по крайней мере половина интересных событий, происходящих в городе, происходила в этом местечке. Разумеется, это было сильным преувеличением, но если вдруг начальнику стражи приходила нужда узнать свежие городские сплетни, то лучшего место было не найти.
К сожалению, у популярности корчмы была и оборотная сторона. Не всегда тут можно было найти свободный столик. Особенно по вечерам. Вот и сейчас Киту пришлось пристально вглядываться в полутёмный зал в поисках свободного места.
– Разрешишь угостить тебя ужином? – поинтересовался Кит у спутницы, направляясь с ней к приглянувшемуся столику, занятому одной девушкой.
– Прошу прощения, – обратился он к незнакомке. – Мы вам не помешаем? Кажется, сегодня в Бычке снова нет отказа в посетителях.

Ужиная, Кара продолжала наблюдать за царившей в «Бычке» атмосферой шумного и одновременно деловитого веселья. Может быть, именно поэтому она не сразу заметила, что к занятому ей столу подошли те, кто тоже желал поесть и отдохнуть.
– Прошу прощения. Мы вам не помешаем? Кажется, сегодня в Бычке снова нет отказа в посетителях.
Вопрос, заданный безукоризненно вежливым тоном, заставил девушку отвлечься от наблюдений и обратить внимание на озвучившего его человека. Кара посмотрела на говорившего – уверенный взгляд, голос, привыкший командовать… Даже если бы ко всему этому не прилагалась форма начальника городской стражи, выводы о роде занятий мужчины можно было делать безошибочные.
Почти сразу же подошла девушка, на вид чуть младше самой Кары. Темные волосы, сама же словно расстроена или озабочена чем-то. Если судить по тому, что на её одежде была дорожная пыль, то она совсем недавно приехала в город.
- Хватит думать, что можно и дальше рассиживаться тут в одиночку, признай, что это – самая лучшая компания из тех, что могли бы оказаться у тебя сегодня вечером, - скомандовала себе девушка и продолжила уже вслух. – Нет, ни в коем случае не помешаете. Присаживайтесь, господин начальник стражи. - Кара подхватила свою сумку с покупками, что до этого лежала на соседнем стуле и подтащила ее к себе, освобождая тем самым одно из мест и ободряюще улыбнулась вновь прибывшей. – Пожалуйста…

Отредактировано Кара (03-01-2012 22:50:40)

– Пожалуйста…
- Спасибо, - Расти, ободренная настроем их новой знакомой, присела за стол, а вот следующие слова Кестера заставили драконницу несколько растеряться.
– Вообще-то я не кусаюсь.  У нашей расы с этим вообще туго, ни клыков приличных, ни когтей… Даже хвоста, и того нет!
Начало фразы было девушке понятно – стандартный ответ, который можно было предположить с большой долей вероятности, а вот продолжение высказывания… ни по интонации, ни по мимике мужчины нельзя было понять, серьезно говорит это Кестер или нет. 
Расти привыкла быть одна. В постоянном одиночестве были свои преимущества – по крайней мере, ты не ожидаешь предательства со стороны других, и свои недостатки – самое главное, что ты одинок. Но очень трудно даже представить себе, что кого-то чужого, незнакомого интересует твоя личность, твои проблемы, твои эмоции. Друзья не в счет, да их и немного, нужно признать честно. А вот такие незнакомцы… девушка, приветливо улыбнувшаяся Расти, Кестер, уже не единожды встреченный драконницей сегодня, но все-таки желавший продолжить общение… Девушке очень хотелось верить, что они были искренни, но ведь кто знает? А разочаровываться, как уже случалось не раз в ее жизни, Расти было бы очень обидно. «Какие же мы все-таки параноики», - усмехнулась драконница. Она еще раз взглянула на незнакомку и Кестера. «Нет, если такие люди окажутся плохими, то я не знаю, тогда мне остается только забраться куда-нибудь в пещерку и даже не вылетать оттуда». Другая проблема состояла в том, что Расти предпочитала говорить прямо и открыто, либо молчать.
- Драконы не самая доверчивая раса, и я не исключение, извините, - чуть грустно улыбнувшись, ответила девушка.

- Деньги они всегда надёжнее, - дёрнула плечами Марика. Принятые из рук покупательницы кладни значительно улучшили девушке настроение. Деньги были ей нужны, очень нужны, и сейчас она старательно прятала свою радость, иначе гостья могла догадаться, насколько плохо идут дела у хозяйки.
- Зелья у меня качественные, - сообщила она. - Заглядывайте, коли будет нужно что-то ещё.
Переход гостьи на «ты» её ничуть не смутил, но себе она такой вольности не позволила, решив, что с перспективным клиентом лучше быть повежливее.
Проследив взгляд покупательницы, брошенный ею в окно, Марика увидела чёрную лошадь, должно быть, принадлежавшую гостье и имевшую боевой и наглый вид. Лошадь бросала крайне заинтересованные взгляды на соседний двухэтажный дом, причём куда-то вверх, словно бы всерьёз рассчитывала добраться до подоконника на втором этаже или даже до крыши. Усмехнувшись собственным мыслям, Марика вновь посмотрела на покупательницу, но сказать ничего не успела, потому как в этот момент входная дверь распахнулась, впуская нового клиента.
Долговязый темноволосый парень, заглянувший в лавку, был Марике хорошо знаком. Принадлежал он к той же компании её бывших подельников, что и встреченный на рынке карманник, но вызывал у девушки куда больше симпатии. Симпатия эта была обоюдной. К тому же, некоторое время назад Сашен - так звали парня - начал проявлять к Марике несколько более откровенный, нежели дружеский, интерес. Едва ли девушка могла ответить ему взаимностью - Сашен был значительно младше её и вертелся в тех кругах, связь с которыми она бы с удовольствием порвала, - но его внимание было приятно. И он никогда не позволял себе эксплуатировать труд Марики на бесплатной основе, как это делали его приятели. Улыбнувшись и по-дружески кивнув Сашену, девушка кинула вопросительный взгляд на покупательницу, давая понять, что, если у той больше нет пожеланий, она займётся новым клиентом.

Отредактировано Марика (09-12-2011 23:59:40)

Появление местной достопримечательности позволило Расти с успехом переключиться с серьезных размышлений на текущие события. Нужно отметить, что они развивались в юмористическом ключе. Драконница, внешне оставаясь спокойной, с немалым интересом прислушивалась к профессиональной беседе господина начальника стражи про ценнейшего и важнейшего свидетеля, очевидца и его обязательный допрос, простите, опрос, дабы зафиксировать в положенном порядке показания. К сожалению, сей увлекательный диалог закончился по причине собственно принесенного ужина.
- Одно из ваших предположений оказалось правильным, - заметила девушка, когда Кестеру вдохновенно доложили об очередной проказе адептов Школы.
Расти обратила внимание на компанию мужичков, вероятно, уже некоторое время сидевшую за соседним столом. По виду все собравшиеся там были похожи на зажиточных крестьян. В данный момент между ними продолжался спор, причем азарт нарастал с каждой выпитой кружкой пива и в данный момент достиг уровня «мне никто не страшен и все люди – братья».
- А вот возьму и спрошу! – громко возвестил один из спорщиков, низенький крепкий мужичонка с рыжими встопорщенными волосами, - и ничего мне не будет.
- Да сядь ты, - схватил его за рукав другой, впрочем, не слишком убедительно отговаривая от сего обещающего быть увлекательным мероприятия.
- Не-ет, - протянул идейный вдохновитель, старательно выдергивая многострадальный рукав из дружеских «объятий», - ничего мне не будет! Я никаких законов не нарушал, вот! – потенциальный вопросчик встал и, немного покачиваясь, но все еще целенаправленно, подошел к столу, за которым сидели Кестер, девушки и Шалиска, благо передвигаться было совсем близко.

Новых пожеланий у покупательницы не нашлось, так что очень скоро она отъезжала от лавки на своей чёрной лошади, а Марика получила возможность, не таясь, пообщаться с Сашеном. Заперев дверь на засов – сегодня ей и так неожиданно повезло, а время было поздним, так что новых перспективных клиентов не предвиделось – девушка усадила гостя в комнате, налила ему чаю, который сама готовила из специальным образом подобранных трав, и принялась расспрашивать о жизни.
– Да всё по-прежнему, – отвечал Сашен. – Мать поправляется. Помогли ей твои настои. Я тебя за них ещё отдельно отблагодарю. Брат так и сгинул со своей танцовщицей. У меня всё путём. Ты не думай, ещё пара-тройка хороших дел – и всё, завяжу я. Денежек бы поднакопить, а там и честным заработком заняться можно.
Марика только снисходительно покачала головой. Сашен был молод и наивен. Он уже погряз в преступном мире по самую макушку, но ещё надеялся всплыть на поверхность. Более того, был уверен, что у него это получится. Собственный печальный опыт подсказывал Марике, что разорвать старые связи сложнее, чем иные цепи. Что бы ты ни делал, они продолжают напоминать о себе. А жажда лёгкой наживы так и остаётся где-то глубоко внутри, готовая вот-вот пробудиться и вновь толкнуть на совершение преступлений. Окажись на месте Сашена кто-то другой, Марика выложила бы ему свои аргументы без утайки, однако сейчас промолчала. Не хотелось ей разочаровывать парня раньше времени. Кто знает? Может быть, судьба сделает для него исключение?
Между тем, Сашен перешёл на рассказ об им с Марикой общих знакомых.
– Хромой совсем хватку потерял, – говорил он. – Третьего дня едва не попался. Да ладно бы сам! Стражу за собой чуть к месту сбора не привёл. Уже на подходе Старик его перехватил, а стражников сбил со следа. Начальник у них новый. Сам его не видел, но, говорят, въедливый до жути. И всё-то ему надо! С таким подходом долго он не протянет, вот увидишь.
– Может, и протянет, – хмыкнула Марика, для которой сообщение о новом начальнике стражи вообще стало неожиданностью.

Отредактировано Марика (13-12-2011 17:03:16)

Разобравшись с заказом ужина, Кит с удовольствием приложился к большой кружке холодного пива, принесённой понятливым помощником корчмаря. Конечно, это было не варокчанское, что бы там ни врал корчмарь, но и Ретивый Бычок славился не уровнем сервиса.
Притихшая, хоть и храбро оставшаяся на посту бабка, мужчине не мешала. По крайней мере, до тех пор, пока держала рот закрытым. Не то сейчас было настроение у начальника стражи, чтобы долго выносить чужое многословие.
Нет, что-то с этими бродягами нечисто. Дален сколько угодно может дразнить его старым параноиком, но сам Кит доверял своей интуиции. Слишком часто она спасала его шею.
Опять соскользнувший в свои размышления, начальник стражи лишь краем уха следил за развитием спора за соседним столиком. Собравшаяся там компания выглядела совершенно безобидной, а уж для облюбованного наемниками и прочими забияками всех мастей Бычка так и вовсе могла считаться респектабельной публикой. Кит бы и вовсе не обратил на мужичков никакого внимания, но сейчас он волей-неволей отвечал за пришедшую с ним девушку, что бы она там не говорила о недоверии…
Нечаянно зацепившись взглядом за встреченную им представительницу расы драконов, Кит невольно подивился странному сочетанию красивых, но явно нечеловеческих глаз и мягких, дышащих невинностью юности черт лица. Слишком уж те были человеческими. Невозможно было представить, что вот эта хрупкая девушка может обращаться в многократно превосходящее человека по силе, да и размерам, создание.
Досадливо встряхнув головой, чтобы отогнать совершенно лишние сейчас мысли, Кит снова поднес ко рту кружку.