Полуэльф и сам не помнил, что занесло его сюда, на окраину Белории и вообще, кажется, всего мира. Места были дикие, нехоженые, за все время своего путешествия рыжий видел лишь две деревенки по пять с половиной двориков, причем в обеих - в обеих!! - никто даже не слышал о великом барде настоящего и прошлого, а также, возможно, и скорее всего, и будущего, знаменитом Тайхэ Аронка!! Эти.. Эти дикие люди просто не знают о прекрасном - обо мне, то есть, - они отделены от мира занавесью незнания, но я внесу в их серую жизнь светоч настоящего искусства! - витиевато, как обычно бывает, когда бард чем-то раздражен, думал он, покачиваясь в седле полудохлой кобылки, купленной за сущие гроши в последнем оплоте "диких людей", как вдруг за соседним холмом показался сизый дымок, а за ним еще один, и еще. Ну наконец-то! Люди!
Маэстро радостно пришпорил понурую лошадку, находящуюся на последнем издыхании, так что скорее молодому, полному сил полуэльфу надо было нести на плечах животное, дожившие в праведных трудах до столь почтенного возраста. Через пять минут тряской скачки - лошадь ковыляла все медленнее и медленнее, под конец чуть не свалившись у указательного столба, - полуэльф узнал и название деревеньки - славные... Упырищи!? Бард неуверенно слез с подыхающего животного и потоптался на месте. Название говорило само за себя.. Может, тут живут одни упыри!? От этой мыли трусливый бард чуть не рванул обратно по дороге, но вовремя заметил возвышающийся над кособокими одноэтажными домиками деревянный крест церквушки. Упыри вряд ли выдержали бы такое соседство, так что полукровка подобрался, поправил шляпу с роскошным белым пером и мягкой скользящей походкой зашел в деревню.
Эта деревня была чуть больше тех, которые он посещал ранее - дворов эдак на десять, может, и больше. Домики стояли без какого-либо определенного порядка, покосившиеся заборчики были лишь у двух зданий - церкви и большого дома, скорее всего, старосты, - а более-менее добротно смотрелось приземистое одноэтажное строение с корявой вывеской у двери, на которой без всякого смысла были криво нарисованы руны. Как эльф ни старался, он не смог прочитать название славной таверны - съестной дух, витавший возле здания, в общем-то, и вывел проголодавшегося путника на порог харчевни, так что пусть останется таверна без названия. Во время шествия по деревни он встретил лишь двоих любопытных мальчишек, пальцами показывающих на маэстро из-за дома, да несколько женщин, занимающихся домашними делами. Мужская часть населения, скорее всего, сидела именно в таверне с неразборчивым названием.
Бард привязал устало фыркнувшее ископаемое к столбику у входа, оправил чуть запылившуюся одежду, смахнул перчатками засохшую грязь с сапог, еще раз поправил широкополую шляпу и решительно распахнул дверь злачного заведения.
- Дамы и господа! - с порога начал он, даже не заметив, как слаженно чавкающая толпа с неудовольствием покосилась на нарушителя спокойствия, но не оторвалась от поглощения пищи. - Вам несказанно повезло! Только сегодня и только сейчас у вас будет возможность услышать золотой голос Белории, Волмении и всех остальных государств! Я вижу в вас ценителей прекрасного... Я уверен, что вам понравится... Наверное... Кхм... - под конец фразы великий музыкант сник под оценивающими взглядами ценителей прекрасного. Один из них, явно местным мясник, ибо даже здесь он был в замызганном красном фартуке и с тесаком, многообещающе постукивал своим оружие по раскрытой ладони, еще один, могучий мужик на голову выше эльфа, встал из-за стола, оторвавшись от трапезы, подошел к присевшему от страха барду и положил тяжеленную ладонь ему на плечо, из-за чего полукровка присел еще ниже, оказавшись богатырю примерно под мышку.
- Слышь, имрюк, не мешай, а? - довольно-таки вежливо попросил он согласно пискнувшего эльфа и тяжелой поступью вернулся за стол. Эльф, стараясь стать незаметным, скользнул за ближайший к выходу столик, испуганно сжавшись на узкой табуретке и прижимая к груди лютню. Он был эмпатом, хотя и таких способностей не надо, чтобы понять, что маэстро здесь не рады.
Все еще ловя на себе недовольные взгляды, бард спрятался за лютней и принялся настраивать инструмент, чтобы хоть как-то унять дрожь в руках.

Когда полуэльф уже второй раз перепроверял натяжение струн лютни, в таверну зашло новое действующее лицо. Слаженное чавканье разом стихло, тут же сменившись радостными возгласами. Тайхэ удивленно смотрел на вошедшего - типичный эльф и.. тоже бард!? Неужели не один Феникс, состоящий в гордой братии музыкантов, забрел в столь дикую местность?
Корчмарь, до этого не обративший внимания на полуэльфа, дружелюбно поприветствовал второго менестреля. Великий бард удивился еще больше: о нем, знаменитом на весь мир и т.д., в этом захолустье даже не слышали, а какого посредственного - полуэльф не сомневался, ведь лучшую музыку сочинял лишь он сам! - барда-эльфа здесь приняли как родного, тут же подав ему кружку вина. Даже оторвались от поглощения пищи, чтобы не пропустить ни звука жалобно тренькнувших струн. К концу песни народу в таверне значительно прибавилось - теперь к игравшему эльфу было практически не пробиться, а от радостных криков по окончании песни полуэльф чуть не оглох.
Бард встал с облюбованного стула, задвинув лютню обратно за спину, и приподнялся на цыпочки за спинами сельчан, пытаясь разглядеть менестреля. Тот как раз приложился к кружке и завел новый мотив. Сельские жители, уже, видимо, знавшие эту песню, радостно заурчали и кто-то даже начал подпевать. Раздраженный полуэльф почувствовал, что краснеет - ведь впервые взгляды находившихся в заведении были прикованы не к нему, великому и т.д., а к какому-то подозрительному эльфу! Вообще не существует эльфов, не умеющих играть на каком-либо музыкальном инструменте, а дивный голос был дан им от природы, так что бард чуть успокоился - может быть, эти бедные крестьяне просто еще ни разу не слышали настоящих мелодий не от этих перворожденных! (Хоть он и сам был наполовину эльф, но считал ушастых задаваками и высокомерными, как, впрочем, и многие люди, коим он тоже являлся наполовину)
Полуэльф, почти не вслушивающийся в звучавшую песню, дождался ее конца и попытался пробраться к поющему эльфу. Ага, щаз-з - сельчане только сплотили ряды, кое-где слышалась ругань из-за лучших мест, а самого барда просто оттолкнули, чтобы не мешал. Чуть не упав на давно не подметаемый пол, полуэльф поднял слетевшую шляпу с белым пером и попытался подойти с другой стороны.
Эльф судя по всему решил немного передохнуть - толпа слегка расступилась, открывая лениво потягивающего вино барда-эльфа, и вновь занялась прерванной трапезой. Музыкант, взяв в себя в руки и стараясь не особо злобно поглядывать в сторону конкурента, воспользовался моментом и ужом проскользнул к столу неизвестного менестреля.
- Вечер добрый, - прокашлялся он, независимо занимая стул подле эльфа и любопытно поглядывая на него. - Не ожидал встретить в таком захолустье коллегу-барда, - полуэльф пока не стал называть имен, надеясь, что его и так узнают, ведь в среде менестрелей он довольно-таки известен.

Маг?.. - менестрель удивленно смотрел на знак эльфа, который, как оказалось, даже не член коллегии. Ну, значит точно второсортный бард.. - облегченно выдохнул полуэльф, откидываясь на спинку хлипкого стула. Имя для барда ничего не говорило, так как с эльфийскими семьями ему как-то знакомиться не приходилось, а само имя было не особо известно с среде мастеров музыки. Это еще больше обрадовало полуэльфа, он даже приветливо улыбнулся на знакомство, но улыбка тут же сползла с его лица.
Он.. он меня не знает?.. - обреченно подумал полуэльф, ерзая тощим задом на стуле. М-маги!! То буквально месяц назад девчонка из ихнего цеха не узнала великого барда всех времен - меня, то есть, - то теперь вот этот престарелый эльф даже не подозревает, что имеет честь общаться с легендой!! - бард зло побарабанил пальцами по кривой столешнице, чем привлек внимание проходившего мимо корчмаря. Хозяин таверны, увидев рядом с дорогим гостем столь же остроухого незнакомого парня, решил, что они знакомы, а может быть даже и родственники - кто этих, ушастых, разберет, все на одно лицо! - быстро подсуетился и на столе, возле злобно пыхтящего непризнанного гения, появилась еще одна кружка.
- За счет заведения! - дружелюбно сказал корчмарь, кося глазом на эльфа. Ну, естественно, если этот маг-странник исполнит еще пару песен, народ, не любивший слушать веселые песни с пустым брюхом или пустой же кружкой, отвалит хозяину приличный куш, что легко покроет затраты на какого-то незнакомого рыжего ельфа. Остается надеяться, что тот не особо прожорлив.
Полуэльфу же сейчас было не до алчных планов трактирщика - его опять не узнали! Может, надо разнообразить программу простыми тавернами, а не выступать только в особо злачных местах, где отдыхают лишь богатые люди и нелюди? Задумавшийся полуэльф чуть не забыл о вопросе мага, встрепетнулся и вымученно улыбнулся:
- Тайхэ Аронка, больше известен как бард Феникс... - полуэльф растерянно отхлебнул вина, перебирая в уме свою, как оказалось, неудавшуюся карьеру барда.
Народ, надышавшись свежим воздухом, медленно возвращался обратно в таверну, ожидая продолжения концерта. Некоторые заинтересованно поглядывали на рыжего незнакомца, из-за плеча которого торчал гриф лютни, уже забыв, что минут десять назад его же чуть не выкинули из злачного заведения. Некоторые даже начали делать ставки, будет ли играть тот, второй, или не будет лезть в сольный концерт эльфа, что еще больше задевало чувства неудавшегося барда, заставляя поглядывать на ушастого собрата чуть ли не с враждебностью.

Полуэльф поморщился - он не любил упоминания человеческой родни, тем более если его узнают только по фамилии, а не по таланту.
- Бастард. Непризнанный, - кратко ответил бард, чье настроение неумолимо ползло в погреб таверны. Тайхэ заметил, что коллега отказался от второй кружки вина и понятливо хмыкнул. Хоть он и был эльфом лишь наполовину и мог позволить себе пить даже крепкие спиртные напитки, но косило его неумолимо быстрее простых человеков.
Жующие согласно закивали на предложение мага, с задних рядов правда выкрикнули что-то неодобрительное в адрес рыжего, но полуэльф притворился, что не услышал. Ха, если знамениты! Да мои песни напевает полБелории.. Правда, не зная, чьего они авторства.. - вновь погрустнел бард, но лютню тем не менее передвинул вперед, перебрал в воздухе пальцами, подбирая что-нибудь под свое гхыровое настроение.
- Несомненно, два музыканта лучше одного.. - - чисто для поддержания беседы поддакнул полуэльф, встал со стула, и под недоуменный взгляд корчмаря уселся прямо на стойку, враз оказавшись выше остальных. Полуэльф перебрал пару нот, проверяя, и вдруг резко ударил по струнам. По враз затихшей таверне полилась тихая злая мелодия.

В черном зале, мертвом зале,
Где вбирают эти стены
Крики, вопли убиенных,
Видишь черный мертвый трон.
Видишь ты лицо владыки,
Он вбирает эти крики
И летит к подножию трона
Тягостный предсмертный стон.

Посетители харчевни застыли на своих местах, испуганно переглядываясь - что этот странный заезжий бард собрался исполнить?

В черных залах, мертвых залах,
Где сверкает позолота,
На столах искрятся вина,
Кровь струится на картинах,
Будет пир - ночные гости
Возвращаются с охоты.

Вот угасли звуки рога,
Через ров опущен мост.
Стук копыт разбудит спящих,
И свет факелов горящих
Смешан с чистым светом звезд.

Эту песню он сочинил на выпускном в коллегии бардов, когда будущим мастерам музы надо было исполнить три песни собственного сочинения - одну, чтобы заставить слушателя смеяться до потери пульса...

В черных залах, мертвых залах
На столах искрятся вина,
Мрак сочится из подвалов,
Входят верные вассалы
И колена преклоняют
Перед троном господина.

И летят сквозь окна крики
На простор ночного мира,
На простор ночного мира,
Что забылся тяжким сном.

...одну - чтобы заставить заплакать даже тролля..

В черном зале, мертвом зале
У горящего камина
Ровно в полночь начинают
Бить старинные часы.
И раздался дикий хохот.
По приказу господина,
Сквозь распахнутые двери
В черный зал вбегают псы.

Слышен хохот господина:
"Вы мне больше не нужны".
И шум схватки затихает,
Псы людскую кровь лакают,
И свет факелов стекает
С окровавленной стены.

...и одну - чтобы заставить человека задуматься о прошлом. Эту песню он написал по старинной легенде, которую знала почти вся Белория - о злом черном чародее, правившем здесь задолго до нынешних королей. Им до сих в некоторых городах пугают детей.

И сквозь окна в черном зале
Видишь ты пустынный мир.
Над сгоревшими полями,
Над пустыми городами,
В свете звезд угаснет стон.
И над мертвыми телами,
Над разбитыми столами,
В Свете псиных глаз горящих
Ты увидишь Черный Трон*

Под конец песни тихая в начале мелодия усилилась, звуки стали жестче, эхом разносясь по замершему помещению. Последние звуки истаяли, и бард застыл над инструментом, переводя дух. Пару минут стояла тишина - все вспоминали страшные истории о зверствах черного колдуна, - затем зал взорвался шумом: одни кричали, прося сыграть еще, другие остались верными "своему" менестрелю и тихо ворчали о том, что пришлый бард только испортил настроение.
Полуэльф, не слезая со стойки, кивнул коллеге-менестрелю, передавая эстафету.

*Гакхан. "Замок черного мага"

Честно сказать, первые песни мага-менестреля Тайхэ практически не слушал, отмечая только мотив мелодии, но в эту слушался и даже улыбнулся в нескольких местах. Хоть маг и утверждал, что он не профессиональный менестрель, пел вполне прилично, было видно, что играет он давно.
Под веселый мотив песенки сидящие в таверне не усиживали на местах - одни пускались в пляс, другие вставали и притопывали в такт песни. Реакция на игру мага, отметил непризнанный бард, была сильнее, если можно так сказать, нежели на него, и по окончании песни многие все еще продолжали насвистывать приставучий мотивчик.
Теперь была очередь полуэльфа. Особым мастерством у менестрелей считалось подобрать песни под настроение толпы, так что бард перебирал в уме веселые и шутливые песенки. Вспомнив одну, он улыбнулся, и его пальцы быстро забегали по струнам, рождая быструю заводную мелодию.

В замок благородного рыцаря без имени
Приехал один  человек.
Он отдал слуге ключи от "Шевроле"
А сам поднялся наверх.
Они с рыцарем выпили нектара
Что вчера приносил Гермес,
И человек сказал:
- Для тебя есть работа,
Нужно ехать в Сиреневый лес.

Рыцарь опоздал на обед и на ужин,
Остался остывший бульон.
Он шел смазать маслом доспехи на ночь,
Когда зазвонил телефон
Рыцарь выслушал, ругательски выругал
Автора песни - товарища Свиридова..
Он зарядил батарейки в лазерном прицеле
И отправился седлать коня*

Толпа радостно взревела, показывая, что песенка пришлась им по душе и они требуют продолжения банкета. Зал разделился примерно на две равные половины - одна с обожанием смотрела на старого эльфа, как на уже проверенного певца, вторая неуверенно подбиралась поближе к сидящему на стойке рыжему барду, не отрекаясь от старого знакомого, но и не рискуя пока довериться новичку.
Полукровка устало закинул лютню на спину, ожидая ответа оппонента, и кивнул хозяину таверны, который вместе с девчонками-разносчицами сбивались с ног, пытаясь обслужить всех страждущих. Одна из молоденьких официанток принесла барду кружку с прохладным вином, игриво подмигнула молодому музыканту, и вспорхнула выполнять дальше заказы, ловко уклонившись от шлепка. Полуэльф смеющимися глазами проводил девушку. Что-то говорило ему, что он постарается остаться в этой деревеньке хотя бы на ночь.. а лучше на две.. или три..

*Свиридов "Рыцарь"

Отредактировано Тайхэ (29-07-2012 18:27:47)

Народ с восторгом принял песнь на чистом эльфячьем. Сам бард, хоть и принадлежал, на половину, правда, к остроухой братии, изучать их язык никогда не стремился, хотя самые красивые песни сочинялись всегда на этом древнем диалекте. Пытались его как-то заставить выучить пару слов - соответствуй, мол, своей остроухой физиономии, - но на паре слов все и закончилось. Природная лень не давала постичь все сложные аспекты возвышенного эльфийского языка. Все эти тонкости языка доступны были только эльфам по крови, а унижаться перед перворожденными своими корявыми познаниями в их диалекте не хотелось, так что бард решил обойтись без него.
Когда люди немного ожили после внимательного слушания эльфийской баллады, полуэльф решил, что хорошего на сегодня хватит и сел обратно к магу. Да, последняя песнь осталась за эльфом, но ведь все и так знают, что лучший бард - он, Тайхэ, чего уж тут еще доказывать? Пусть сегодня героем таверны побудет остроухий маг, все равно народу в этой всеми богами забытой деревушке по душе больше он (что немного коробило самолюбие полуэльфа). Тем более, что народ уже засобирался домой, время, как никак, уже подходило к полуночи, в избах дети малые остались, в таверне оставалось все меньше и меньше народу. Лишь в противоположном углу заведения собралась шумная компания человек эдак из двадцати, что-то громко обсуждавшая и то и дело кидающая взгляд на двух музыкантов - будет продолжение, не будет? А судя по количеству выпитого участвовать в следующем зрелище будут все члены компашки.
- Прошу прощения за излишнее любопытство, но.. мм.. как так получилось, что вы столь известны в таком отдаленном от цивилизации месте? - усмехнулся бард (наверно, полуэльф уже просто не мог говорить нормально - ужасная привычка вечно говорить певучим речитативом, на эльфячий манер). Менестрель видел, какие восторженные взгляды кидала благодарная публика в их сторону (в основном, правда, на случайного знакомого полуэльфа, но некоторое доставались и ему) и любопытство не давало спокойствия. Может, немного не тактично спрашивать почти не знакомого человека (пардон - эльфа) о прошлом, но оба они были уже не совсем трезвы, да и прошлое, чудя по всему, было не простым, раз уж так запомнилось жителям деревушки.

Рыжий бард с улыбкой выслушал сбивчивую фразу старосты с чисто деревенской манерой выговора, покровительственно кивнул, принимая предложение. На свадьбах он выступать любил, ведь это и бесплатная еда, и выпивка, да еще выпившие родители невестки доплатят сверху, да и остальные гости не отстанут. Конечно, с богатой городской свадьбой высших чинов эта не сравнится, но он все равно хотел здесь.. задержаться, а так и благовидный предлог есть.
Хотя для бедной деревеньки выложенный на стол гонорар был вполне приличен.
- Конечно, - улыбнулся бард, пересыпая в кошель половину суммы. Монетки были мелкие, потертые, но деньги, как известно, не пахнут, не пачкаются, и вообще все равно, какие они.
С сомнением посмотрел на принесенный поднос - маг уже пододвинул себе свою порцию аппетитно дымящегося ужина и пробовал квас, и полуэльф, привыкший есть более изысканные блюда, неуверенно взял тарелку. Пахло вкусно, да и выглядело очень даже ничего - простая картошка и рыба, деревенский нехитрый ужин. Мясо крестьяне ели только по праздникам, а сейчас, летом, рыбу было легко поймать, а картошка и вообще была своя, свеженькая, только что с поля. В городах, говорят, повадились картофель с какой-то магией выращивать, да и не только его - почти все овощи с грядки уже натуральные лишь наполовину.
Молодой организм требовал пищи; бард отковырнул желтый рассыпчатый кусочек, попробовал. Вполне съедобно, надо дать отдохнуть организму от излишеств, раз уж все равно занесло в такие дебри.
Отстраненно слушая историю мага, бард и сам не заметил, как умял половину порции (ехал он долго, один, на себе особо много еды не увезешь, а между деревнями, где можно пополнить запасы, тут такие расстояния, что приходилось экономить, недоедать). Хорошо тут готовят, с душой, такое нехитрое блюдо вполне могло поспорить даже с дорогущими рагу из мяса какой-то северной нелетающей птицы.
- А я как раз в Опадиши и направлялся, но решил немного увеличить путь, пройти по отдаленным деревням, приобщиться к сельской жизни, так сказать, - белозубо улыбнулся рыжий, говоря почти правду. О том, что в этой деревне его приняли как родного (во многом благодаря магу), хотя в других ему соглашались продать краюху хлеба, а в одной, где про эльфов только слышали (и не самое лучшее, надо сказать), вообще с колами и факелами через двора прогнали, он решил умолчать. Как тут маг только путешествовал, о них ведь легенды еще хуже ходят.. Он то, конечно, постоять за себя может лучше, чем изнеженный столичной жизнь трусливый бард, но все равно..