- Стой, вагурц проклятый! Мамырц ушастый, все равно догоним!! - дверь придорожного трактира чуть не слетела с петель, когда в нее врезался, спасая шкуру, самый известный бард всех времен и народов. В данный момент сея популярная личность со всех ног улепетывала от компании деревенских мужиков, по пьяни подумавших, что руки барда непозволительно много времени уделяют прелестям их невесток и слишком мало игре на лютне. Ну, в общем-то, так оно и было... Но кидаются стульями эти дикие люди исключительно по пьяни!
- Меня знают при дворе! Сам король Наум приглашал меня играть на балу в честь его свадьбы! Да первые министры мне в ноги кланяются!.. Вот гхыр... - естественно, выкрикнутые в запале слова имели мало чего общего с суровой реальностью. Ну да, выступал пару раз во дворце. Ну, а то что покидал его практически тем же способом, что и сейчас, не имеет значения! Все это эльфийская кровь, все она, все она... Был бы он простым человеком, руки бы распускались реже. Хотя..
- Вжжи-их! - просвистел мимо камень, благо принятые на грудь градусы давали о себе знать, и снаряд благополучно улетел за соседний забор.
А впереди показался небольшой лесок. Полуэльф прибавил скорости, надеясь спастись хотя бы там, хотя с детства не любил выбираться на природу, а тем более бродить по лесам. И чего там хорошего? Темно, грязно, коряг торчит столько, что легко ногу сломать, паутина с веток свисает, бе. Барду больше нравились города, где все чистенько, убрано (не всегда, но чаще, чем в лесу, согласитесь?), народ вокруг ходит, улыбается. А в лесу кто ходит? Медведи, волки, упыри всякие, посему по лесам нормальные люди (и полуэльфы!) по одиночке не суются, предпочитая лишь небольшие облюбованные участки леса, где каждый пенек и камешек кажутся родным, и местность вокруг изучена до мелочей. Лес же, стеной возвышающийся впереди и все быстрее приближающийся, явно был из тех, которые бедному барду не нравились больше всего - густой, дремучий, гадам всяким только там и прятаться по душонку рыжего. Был конечно вариант бодро развернуться и попасть в объятия дружелюбных жителей деревеньки, даром те уже минут десять зазывают его вернуться, не желая прекращать преследований. Ммм... Нет, на фоне толпы пьяных в стельку мужиков даже такой лес кажется домом родным. Я же эльф? Наполовину, но эльф! Мои предки с деревьев вообще не слазят... По лесочкам там за грибочками ползают, покидают его неохотно... Где этот гхыров зов крови, когда он так нужен!?
Шум за спиной вдруг начал стихать. Бард на бегу оглянулся - мужики испуганно остановились на границе леса, почесывая заросшие затылки, но не решаясь переступить черту. Алкоголь горячил кровь, подталкивал продолжить погоню, но страх перед лесом одерживал верх. Чего это они?.. - пронеслось в мыслях рыжего, который уже давно вбежал в лес и потихоньку сбавлял обороты.
Полуэльф остановился у огромного дерева, поваленного грозой, без сил опустился возле него прямо на землю. Пытаясь отдышаться (давно он так не бегал, обычно концерты проходят в более цивилизованных местностях, где блюдущие честь своих девиц люди в крайнем случае вызовут на дуэль. Но не камнями же!) ушастый бард заодно решил оглядеться. Далеко его занесло - подстегиваемый страхом, он сам не заметил, как забрел практически в самый центр леса, где деревья сплотили ряды, обступая случайного путника неприступной стеной. Сквозь их строй практически ничего не было видно.
Полуэльф испуганно замер, прислушиваясь. Тихо. Очень тихо. По рассказам баюнов в лесах обычно птички поют, зверьки всякие в кустах копошатся, а тут - тишина. Где-то далеко пролетела птица, заставив эльфа вжаться в сухой ствол дерева. Надо было остаться в деревне... - и чего его понесло в этот лес. Бард неуверенно поднялся, кое-как отряхнул расшитый золотом жилет и повернулся туда, откуда вроде бы пришел. Или не оттуда? Гхыр, все деревья одинаковые...
- А-ау?.. - трясущимся голосом рискнул позвать бард. В ответ все та же тишина. Бард потоптался на месте, не решаясь покидать единственного более менее уже известного участка леса, как вдруг где-то неподалеку треснула ветка. Эльф зайчиком отпрыгнул за спасительный ствол дерева в противоположной звуку стороне, прижавшись к нему всем телом и не рискуя шевелиться. В его сознании проносились самые жуткие картины - вот сейчас из кустов вылезет волк... нет, медведь... нет, вообще оборотень, упырь, вампир... Ааа, мама-а...

Отредактировано Тайхэ (13-07-2012 21:53:45)

(Извиняюсь, что так долго - уезжал)

Приближающийся хруст заставил полукровку еще сильнее вжаться в ствол. Казалось, уже само дерево трясется в унисон вместе с остроухим трусишкой. Хотя, чего это я?... Может, из деревни кто пошел? Остыли, одумались, решили меня - великого барда! - обратно позвать: извиняемся, мол, погорячились, возьмите, вот, денюшек в три раза больше обещанного... Бард было уже начал успокаиваться и даже немного отлип от полюбившегося ствола, как вдруг в него полетело нечто... ммм... яркое. Если бы не эльфийская реакция - потерял бы знаменитый полуэльф свою роскошную рыжую шевелюру, а так "нечто" врезалось значительно выше перекосившейся от страха эльфийской мор... э-э, лица, лишь слегка опалив волосы и осыпав корой.
Запоздало до сползающего под дерево в спасительный обморок эльфа дошло, что всякие "вупыри" пульсарами - а скорее всего это был он - в прохожих не бросаются, так что это был, возможно, маг. А что маги делают темной-темной ночью в темных-темных лесах? Правильно, охотятся на всякую нечисть.. Вот гхыр, занесла в лесок нелегкая... А если бы полуэльф сначала встретил неизвестного гада, и лишь потом мага? Точнее, мага бы встретил хладный ушастый трупик, но встреча бы состоялась...
Тут маг, и сам слегка испугавшийся и отчего-то сильно раздраженный - эльф был все-таки эмпатом и чувствовал настроение внезапного спасителя, - зажег еще один магический огонек, поменьше и поярче, который высветил встрепанное личико молодой совсем девушки, в волосах которой запуталась паутинка и пару веточек. Эльф и сам выглядел не лучше - бледный от испуга, трясущийся, весь в коре, выбитой первым пульсаром.
Девушка... - удивленно констатировал маэстро, не ожидавший встретить в лесу хоть кого-то из разумных рас, а, тем более, девушку. Быстро поднялся с земли, отряхивая одежду и волосы и принимая горделивую позу, более соответствующую статусу великого музыканта. Хоть ушастый и был отчаянным трусом, при девушках сие проявления слабости себе не позволял, хорохорясь и не показывая испуга. Перед ним был хоть и маг, но все-таки девушка, а на прекрасный пол у полуэльфа был легкий задвиг, так что даже в темном, страшном, кишащем нечистью лесу (кошмар детства), в котором любитель прекрасного еще и заблудился, он попытался немного успокоиться и прийти в себя. Вот девушка, молоденькая, симпатичненькая, а совсем не боится.. Если только немного, больше от нее исходит раздражения, - быстро сориентировался, успокаивая себя бард, как вдруг "молоденькая и симпатичненькая" колдунья выдала такую тираду на безупречном тролльем языке, что острые уши полуэльфа чуть не свернулись в трубочку, а на наглой рыжей морде проступило легкое недоумение. Сразу после гневной тирады магичка опустила меч, слегка нервировавший барда - ну не любил он всякие острые железки, направленные на его сиятельную личность - и скороговоркой протараторила извинения, из которых рыжий понял, что она таки извиняется, и что здесь таки водятся упыри. Эльф чуть было опять не сполз в обморок, но вовремя сдержался и даже слегка неуклюже поклонился взявшейся ниоткуда магичке.
- Не стоит извиняться, миледи. Я тоже сначала подумал, что это какая-то тва... э-э, упырь, но, хвала богам, в этом диком лесу встречаются, кроме нечисти, и такие прекрасные особы, - улыбкой бывалого ловеласа сверкнул полуэльф, еще раз осматривая новую знакомую - слегка полновата, курносый нос, не совсем во вкусе барда, но тоже ничего... Голос, правда, немного дрожал, но бард входил в свою колею светского льва.
- О, где мое воспитание!? Позвольте представиться - хотя вы, скорее всего, и так про меня наслышаны, - всемирная знаменитость Тайхэ Аронка, больше известный как бард Феникс! - подбоченился бард, ожидая со стороны девушки потрясенных вздохов и ахов.

Отредактировано Тайхэ (28-07-2012 22:02:23)

Так и не дождавшись восторженного "ах", бард заметно сдулся. Он привык, что обычно фанатки толпами бросаются знаменитости на шею, что-то радостно вереща, а эта магичка, судя по неуверенности в голосе, вообще не слышала о нем. Хотя, может, и слышала, просто девушка стойкая попалась, в маги ведь других не берут, тем более в практики, и сдержала эмоции, но... полуэльф все-таки был эмпатом, и чувствовал недоумение, исходившее от мага.
Менестрель открыл было рот, чтобы выдать еще нечто витиевато-непонятное, но тут его нагнала волна раздраженности, направленная лично на него. Полуэльф клацнул зубами, так ничего и не сказав и недоумевая, чем вызвал гнев юной магички, поэтому вместо возвышенной речи выдал короткое:
- П-понятно.. - Тут магичка вдруг начала размахивать руками, явно что-то колдуя. Эльф удивленно отпрянул от яростно жестикулирующей колдуньи, взмахнув рукой, и заметил, что рукав, во время побега испачканный в грязи, вновь стал белоснежным. После беглого осмотра остального гардероба - с барда посыпались веточки и мусор, как с застоявшейся новогодней елки, - полукровка благодарно поклонился магичке.
- Благодарю, э-э.. миледи.. - музыкант вдруг понял, что так и не узнал имени новой знакомой, но тактично не стал об этом говорить. Вообще имя не надо бы доверять каждому первому встречному. Это барду не страшно, ведь его - по собственному мнению полуэльфа - и так должна знать каждая собака даже на окраинах Белории.  Ведь он великий, знаменитый и.. ну, в общем, понятно.
После следующего вопроса девушки, бард слегка замялся. Ну не скажет же он, что знаменитый бард спасается в лесу от толпы разозленных мужиков, блюдущих честь своих девиц? Как-то не слишком по-геройски - а менестрель привык выглядеть в глазах прекрасной половины именно так - выходит..
- Я... путешествую! Вношу, так сказать, в мир немного прекрасного. Ведь даже жители столь отдаленных населенных пунктов должны приобщаться к великому искусству музыки! - понесло эльфа в любимом направлении на дифирамбы самому себе, хотя сама цель прибывания в лесу дальновидно не уточнялась. Нежить водится.. Брр, куда меня занесло.. Ага, могу постоять, как же.. - может быть менестрель и смог немного посопротивляться голодной нежити, если бы не одно но: с собой у него не было даже кинжала - он остался в сумке, в спешке забытой в таверне, - не то что меча, который и то не дает гарантии на полное усекновение нежити. Против нее больше помогает магия, которой полуэльф тоже совершенно не владел. Зато владела его внезапная знакомая, хм.. Может это и не очень красиво.. - начал размышлять полуэльф, - ..но можно воспользоваться своим новым знакомством, чтобы живым и здоровым выбраться из этого жуткого места.. - бард заинтересованно глянул на девушку.
- Ну что вы, - ослепительно улыбнулся бард, - с моей стороны было бы некрасиво лишать столь симпатичную девушку честного заработка.
Менестрель огляделся. Если он не ошибался, боевая магия, то бишь пульсар, ранее чуть не спаливший рыжую шевелюру, отгоняет окрестную нежить.. или, наоборот, приманивает? Но, судя по спокойному лицу магички, всяких гадов и внезапных нападений не предвидится, так что полуэльф успокоился и даже позволил присесть на упавший ствол дерева, любопытно, с чисто эльфийской беззаботностью, рассматривая девушку.
- А вы, я так понимаю, ищете здесь.. мм.. "цель" очередного заказа?

Полуэльф дернулся, когда сверкающий в неясном свете пульсара клинок чуть не задел бардовскую ногу в роскошном эльфийском сапоге, но попытался не подать виду, тем более что магичка, похоже, и не заметила случайного движения клинка, а начала размышлять о возможной нечисти. С каждым названным видом бард бледнел все больше, а беззаботная улыбка потихоньку сползала с рыжей морды, так как до эльфа наконец дошло, куда он попал. Это что за заповедник нечисти? И это вот.. все здесь водится!? Если про упырей, вурдалаков и оборотней музыкант еще слышал, а про мантикору даже пел песню, то некая расквыра была ему незнакома. И это никак не радовало трусливого менестреля.
К концу монолога мага-практика лицо полуэльфа стало белее свежевыпавшего снега, глаза почти приняли форму идеального круга, а правый даже слегка дергался от осознания той жопы, куда он попал.
- П-простите.. И в-вот эти все здесь.. в-водятся?.. - дрожащим голосом озвучил он свои мысли, но тут же попытался вновь взять себя в руки и криво улыбнулся. Улыбка вышла больше похожей на оскал, поэтому рыжий поспешно уставился в землю широко раскрытыми глазами, мелко подрагивая всем телом. Какого гхыра я вообще поехал в эту деревню!? Знал ведь, чем все закончится... потому что всегда этим и заканчивается! И почему именно в лес!? В другой стороне широкий тракт, нет чтобы туда повернуть и засесть до утра, а там бы вернулся в таверну тихонько, забрал вещи и свалил бы из этой дыры к коврюжьей матери!!
Бард начал себя костерить по чем зря, поэтому сначала не понял затеи магички, а когда понял, взглянул на девушку так, словно та и была неизвестной барду расквырой. П-приманить нежить!?! Я!? Полуэльф было начал медленно отодвигаться по бревну от поющей соловьем сбрендившей магички, но у всего есть конец, включая и этот ствол, а девушка, словно не замечая маневра менестреля, продолжала расписывать радужное будущее теоретической приманки. Честно сказать, сейчас бард вслушался. Мм... Герой.. Фанаты среди магов.. А они не скупятся на гонорар, пытаясь выпендриться перед коллегами. Маги, правда, тоже бывают разные, но на одном концерте он встретил именно таких, упившихся в никакую и разбрасывающихся деньгами направо и налево. И все кладни оседали в карманах полуэльфа.. Убийца нежити.. Тайхе Несущий Свет, а, как звучит!? Тайхэ Истребитель Тьмы! Его карьера тут же пойдет в гору, его будут знать даже в таких захолустьях! Привлекательное предложение. К барду постепенно возвращался естественный цвет лица, а в глазах зажегся алчный огонек наживы. Еще и половину гонорара... А магам платят много. Иногда. Но раз тут такой рассадник нежити, то.. мм... Отлично! Если бы не одно но...
- А вы уверены, что получится? - неуверенно спросил трясущимся голосом обнадеженный бард, с опаской поглядывая на темный лес, простершийся вокруг.  Ну, бегаю я быстро.. И если не орать особенно громко, может их много и не выскочит.. Зато героем прослыву, бард-убийца нежити.. И, надеюсь, моя магичка, хоть и молодая, но свое дело знает, раз по лесу в одиночку шляется... Полуэльф еще раз глянул на хлопающую ресницами девушку. Совсем девочка, но раз уже на тракте, значит заслужила доверие. Может, и повезет...

Отредактировано Тайхэ (29-07-2012 14:43:40)

Наверное.. Не нравится мне это "наверное".. - вновь начинал паниковать бард, отстранено следя за перемещениями магички по поляне. Раз я эльф только наполовину, то, может, и нечисть прибежит не особо большая.. Или особо голодная.. Гхыр.. - пальцы музыканта выбивали нервную барабанную дробь по высохшему стволу, пока маг-практик искала укрытие для засады. Последняя реплика заставила полуэльфа поежиться. Уже сытая.. а если насытилась она теми, кто за мной бежал?
Полуэльф неуверенно сглотнул, обреченным взглядом провожая забирающуюся на дерево магичку. А я по деревьям лазить не умею.. - догнала эльфа паническая мысль. Если у девушки что-то не получится, то вряд ли она спрыгнет с ветки, чтобы принять нежить на себя, скорее отсидится там до утра, пока барда будут.. э-э, доедать.. Менестрель завертел головой, подыскивая пути отступления, но вокруг были лишь высоченные вековые деревья, забраться на которые не представлялось возможности - девушке повезло, "ее" дерево было одним из немногих, чьи ветки были более менее низко. Практик ловко, как белка, забралась повыше и спряталась в ветках, откуда видны были только рыжие волосы в просветах между листьями. Кто из нас еще полуэльф.. - невесело подумал поднявшийся бард, уворачиваясь от спикировавшего из гнезда колдуньи меча.
- А м-может сразу боевыми? Чтобы наверняка?.. - радужная перспектива уже не казалась такой уж радужной - полуэльф все сильнее сомневался, что сможет собственноручно зарубить нежить, кем бы оно не оказалось, хоть даже и обездвиженную. За всю свою жизнь бард убил, пожалуй, лишь десяток комаров, а тут - монстр, страшный, кровожадный и так далее. Менестрель жалел, что согласился на явную аферу, польстившись на деньги и славу (будто и так ему всего было мало, особенно второго), но вертать назад уже было поздно, тем более, что магичка прочно угнездилась на дереве и явно собиралась слезть только чтобы удостовериться в наличии трупа. Чьего - разберемся по ситуации..
Полуэльф поднял с земли меч девушки, взвесил - он оказался довольно-таки легким, под девичью руку, - пару раз рубанул воздух, проверяя, сможет ли хоть замахнуться этой железкой. На удивление, вроде бы получилось, видимо уроки боя, преподанные в замке графа, не прошли даром.
Меч непривычно оттягивал руку, но настроение полуэльфа (что-то сегодня у него слишком часто меняется настрой - от полуобморочного до жизнерадостного, и обратно) немного поднялось, так как против неведомого врага он теперь сможет предоставить хоть что-то. Он неуверенно прошелся по границе поляны, уже не освещаемой огоньком, острым эльфийским взором окидывая ближайшие кусты на предмет наличия недружелюбных тварей, и в задумчивости остановился в центре, спиной к поваленному дереву.
И что мне кричать? Хе-хей, монстры, все сюда! отведайте сочной полуэльфятинки! А если не нравится, могу предоставить адрес упитанной магички.. - кинул грустный взгляд бард на шелестевшие листья, собрался с духом.
- Хе-хей... Нежи-ить.. - крик получился хриплым и неуверенным, званая нежить скорее зашлась в приступе острого смеха в ближайших кустах, чем отправилась посмотреть, кто это там так музыкально похрипывает, - Ау-у.. А.. О... Гхыр.. - кусты за спиной барда многообещающе затрещали, заставив музыканта в прыжке развернуться на месте и направить клинок в сторону звука. Кончик меча трясся, как хвост щенка, вместе с бледным полуэльфом. Потому что в кустах зажглись два красных огонька и раздался не предвещающий ничего хорошего рык. От музыканта тварь отделяло лишь дерево, но это вряд ли станет для нее помехой...

Тварь, не дожидаясь действий магички, кинулась на барда. Полуэльф дернулся назад, пытаясь уклониться от атаки, и шлепнулся на задницу, при этом все еще продолжая держать в руках меч практика и загородившись им, как последним оплотом против страшной твари. Но тут монстра, похожего на отъевшегося волка, снесло в сторону заклинанием немного запоздало отреагировавшей девушки, правда, "волк" мягко приземлился на четыре лапы, как кот, так что особо это не помогло.
Забыв о полумертвом от страха менестреле, зверь переключился на спустившуюся с дерева магичку, посчитав ее либо более вкусной, либо менее опасной, что зря. Прыгая из стороны в сторону резвым зайчиком, нежить понеслась на кидавшуюся в нее пульсарами магичку, но, на пробу атаковав один раз, снова переключилась на более податливую и несопротивляющуюся цель - менестреля.
Полуэльф попятился от грозно надвигающегося на его драгоценную персону монстра, но тут между ним и собачкой вскочила магичка. Полуэльф дернулся было оттолкнуть девушку - видимо, и где-то глубоко в душе барда теплился огонек храбрости, - но та начала размахивать руками, что-то колдуя, и в "волка" полетел яркий пульсар, опаливший озадаченно оскалившуюся морду нечисти. Дико взвыв, тварь дикими кренделями понеслась вглубь леса, забыв, по крайнем мере на некоторое время, о лакомой добыче.
Полуэльф зажмурился, в ожидании скорой гибели, но сквозь веки заметил яркую вспышку и, ощущая себя все еще живым (может быть, тварь ограничилась упитанной девушкой?), недоуменно открыл глаза. Твари уже не было, только где-то вдалеке трещали кусты и раздавались смачные глухие звуки, как будто чем-то пустым, но твердым, долбились в дерево. В нос ударил ужасный запах горелого несвежего мяса, полуэльф позеленел, еле сдерживая рвотный позыв.
Девушка, кинувшаяся был за нечистью - бард знал, что все маги немного больные, но добровольно кидаться за огромным монстром в темную чащу леса, не имея даже меча (который полуэльф все еще продолжал крепко стискивать в руке)!? это, конечно, их работа, но.. - остановилась и обернулась к все еще сидящему на земле барду. Лицо ее раскраснелось от вспыхнувшего вблизи пульсара, брови были слегка опалены, но даже сквозь румянец был заметен трогательный зеленоватый оттенок, правда, держалась практичка намного лучше менестреля.
- П-повезло!? Всего лишь!? - поставленный голос барда сорвался, выдавая все чувства, овладевшие трусливой душонкой полукровки - эти маги точно больные, особенно данная, отдельно взятая особь женского пола. О вурдалаках бард что-то слышал, но самому встречаться с ними не приходилось. До сегодняшней ночи. От встречи остались незабываемые впечатления.
Пошатываясь, зеленовато-бледный менестрель встал, стараясь держаться подальше от кустов, в которые ломанулась нечисть - на ближайшем к ним дереве виднелась свежая вмятина, - и дышать исключительно через рот.
- Оно.. вернется? - - настороженно всматриваясь в темноту леса и видя за каждым деревом красные глазки (воображение полуэльфа разыгралось), осторожно спросил бард.

Магичка пыталась не показывать, что она тоже испуганна, - чай, магам это не дело, большинство нежити чует страх, - но бард-эмпат чувствовал, что она тоже боялась. Не так, как полуэльф - паническим, животным страхом, до дрожи в коленках, а как трезвомыслящий специалист, знающий, чего можно ожидать от раненной голодной нечисти. Глядя на уверенную в своих силах девушку, музыкант и сам приободрился - нечего терять достоинство перед представительницей слабого пола (хотя и так уже что было растерял, а данная представительница более магичка, чем слабый пол).
Хруст веток, ломаемых взбешенной нечистью, стих вдали, и бард попытался осмыслить сложившуюся ситуацию. Уб-бежало.. Ладно, убежало - так убежало, главное, что все живы и целы.. - бард потер единственную пострадавшую часть тела, на которую он приземлился, уклоняясь от смрадного дыхания монстра. Я на эту тварь нагляделся, вдохновился, готов писать поэмы и романы, становиться знаменитым.. Или как там мне эта.. м-магичка расписывала?.. Спасибо, нагулялся. Как бы теперь потактичнее намекнуть ей, что пора сваливать?.. - менестрель скосил глаза на над чем-то задумавшуюся магичку. От нее исходили волны беспокойства. Чего это там она?.. - долго думать над этим полуэльфу не пришлось - магичка сама озвучила мысль эльфа, которую он никак не хотел осмысливать, ибо боялся.
Половину деревни.. - бард передернулся, представив масштабы. Да, попавшаяся им тварь не так уж проста... Ну, а я тут причем? Жалко, конечно, жителей деревушки, но... себя как-то жальчее.. Стоп, чего это я!? У меня ведь хотя бы магичка есть, а они вилами не много-то навоюют.. - болезненная зелень сползала с ушастой морды, оставляя лишь смертельную бледность.
- Искать, значит.. - в пространство повторил полуэльф, уже увереннее сжимая в руках рукоять ведьминого меча, с которым он, видимо, не собирался расставаться до победного конца. Или до съедобного...
- И если мы найдем.. это, раненного будет уже легче убить? - бодренько так спросил бард, сам удивляясь внутреннему подъему. Видимо, боязнь принять на себя ответственность за сотню жизней - эльфы, как известно, и так легкомысленны, а этот, хоть и полуэльф, безответственнен, как два эльфа, - пробудило во всемирной знаменитости ранее скрытые таланты по усекновению нежити. В помятые кусты он смотрел все еще со страхом, но проскальзывало в глазах труса и природное любопытство.