Сухой шелест травы под ногами с завидной настойчивостью пытался вырвать Тиндомэля из плена эльфийской благородной задумчивости. В этом нелегком деле ему помогали кочки, рытвины, крупные камни и прочее изобилие белорских полей… Периодически Тин низвергался из мыслей о высоком на приземленную в буквальном смысле землю, но интереснее для юного целителя  она тем все же не становилась. Вечерний ветер уже нес в себе ту самую прохладу, которая первой возвещает приход осени, срывал со зрелых полевых трав волны их знойного запаха и накатывал на эльфа, как морские валы на берег. Со стороны далекого леса слышались знакомые протяжные переклички его серых хозяев, где-то в бездне темнеющего неба раздавались крики стрижей. Тиндомэля все это, впрочем, не отвлекало. Эльф в очередной раз педантично и скрупулезно перебирал в уме, все ли он приобрел в деревенской лавке, и не забыл ли чего-нибудь взять с собой.
Пузырек чернил, буханка хлеба, полголовы сыра (сыр, кстати, не забыл бы даже на смертном одре), пара гусиных перьев… сапоги ему подлатали, как и ту прореху в плаще… Травы не растерял… Вместо настойки влил в пузырьки подаренную женой старосты сивуху…  Что же забыл на этот раз??
Тин приостановился, чтобы  провести досмотр сумки. Еще бы не мешало пару глотков воды. Некоторое время закутанная в плащ фигура лихорадочно дергалась, пытаясь разобраться с сумкой удерживая ту на весу, затем осела на землю, опустила сумку и влезла в последнюю уже обеими руками. Через пару минут возня перешла в горестный вздох разочарования и облегчения разом: фляга не отыскалась, зато обнаружилось, что Тин забыл взять на этот раз.
- Надо записывать, - пробурчал эльф, - Ну почему я вечно что-то забываю?
Рядом в высокой траве шумно застрекотал кузнечик, или издеваясь над бедным эльфом, или являя пример редкостного равнодушия к философским беседам. Но этот новый звук хотя бы заставил Тина осмотреться: уже был поздний вечер, а соседняя весь еще не появилась, хотя эльф шел в правильном направлении… вроде бы… Осмотревшись, Тиндомэль все-таки заметил признаки цивилизации: вдалеке виднелся огороженный забором… парк, наверное. Стоически выдохнув, он поднял сумку и зашагал к нему. Когда он был уже недалеко, то заметил за забором «парка» странные белые камни под сенью старых деревьев. Не прошло и трех минут, а эльф не прошел и трети расстояния, как до него дошло, что это не парк, а погост…
Значит, весь и в самом деле не далеко!
Эта мысль внесла некоторый покой в благородную и умную эльфийскую душу. Тиндомэль решил обойти вокруг кладбища – где-нибудь  отыщется тропка ведущая в деревню. Когда Тин уже сделал почти полный круг, впереди ему послышался негромкий стук копыт и конское фыркание. Озадаченный и настороженный лекарь замедлил шаг, выныривая из глубин своего богатого внутреннего мира: он уже знал, что случайные встречи по вечернему времени всегда сюрприз, но редко – приятный…

Отредактировано Тиндомэль (03-04-2012 00:40:10)

Цивилизованная речь разом сняла охватившее эльфа напряжение. Глухой, как тетерев на току, в отношении чутья, внимательности и прочих житейских полезностей этого мира, слова он подмечал точно. Сейчас к нему обратился не весянин, совсем не весянин… Но кошелек не потребовал, на луну не выл, в колдовстве не обвинял, что качественно выделило его среди прочих случайных собеседников молодого лекаря.
- Доброго вечера и вам, да и ночь пусть выдастся благодатной и спокойной! – негромко ответил Тиндомэль, подойдя ближе.
Внимательный, как старая ворона, Тин разглядел лишь темный конский силуэт. Оседланный конь, поскрипывая сбруей и поклажей, спокойно стоял и хрустел сочными стеблями трав. На лице эльфа возникло выражение недоумения, затем растерянности, которая сменилась удивлением. Наконец взгляд лекаря задержался на умной конской морде, и Тин неуверенно произнес:
- Простите что отвлекаю, но… Вы не подскажете, как мне, странствующему лекарю, пройти к деревне? – после чего принялся терпеливо ждать завершения трапезы.
Тут над конским крупом поднялась голова и плечи магиуса. Тиндомэль поперхнулся очередной заготовленной вежливостью и покраснел, благо в вечернее время это было не так заметно.
- Эээ… Доброго вечера! – быстро вытолкнул из себя эльф, - Еще раз! – тут же спешно поправился  он и покраснел еще гуще.
Тиндомэль без нужды поправлял лямки сумки, мял край плаща, почти сгорая от стыда и в очередной раз кляня свою рассеянность, слабо надеясь, что сейчас удастся хотя бы смягчить неловкость ситуации …
- Меня зовут Тиндомэль, я лекарь. Буду признателен, если вы укажете мне путь в ближайшую весь…

На лице эльфа возникло выражение крайнего недоумения.
Упыри? На кладбище? Но что тут есть-то? Уж вернее было бы подстерегать поздних путников на дороге в деревню…
Тут Тин ощутил, как мелко задрожали его пальцы, сжимающие лямки сумки. Как ни крути, а он оказывался самой удобной закуской на этот вечер. Он сам, да еще этот человек. Только сейчас Тиндомэль внимательно осмотрел случайного собеседника, прежде всего, естественно, отметив его главное качество: вооруженность. Некоторое время эльф делал не слишком удачные предположения, кем же может являться этот человек и что может делать в таком неблагоприятном для жизни месте, а нервы тем временем медленно, но верно натягивались, давая фору арбалетной тетиве. Мягкий, но резкий хруст дерева где-то на погосте заставил величавого лекаря подскочить на месте и коротко ойкнуть. Тишина погоста с готовностью съела этот непривычный здесь звук и вокруг снова воцарилась вечерняя умиротворенность. Страх все сильнее душил эльфа, заставляя пугливо пятиться ближе к вооруженному, хотя и совершенно неизвестному человеку. Когда эльф оказался в трех шагах от незнакомца, из-за дальнего надгробия показалось что-то белое, круглое, очень похожее на голый череп… Спустя  пару мучительных мгновений Тин все же облегченно выдохнул воздух и перестал трястись: череп оказался всего лишь идеально гладкой лысиной мужика, неторопливо вышедшего из тени кладбища. Очевидно разглядев путников, он ускорил шаг, а затем вовсе ломанулся как лось сквозь цепкие ветки деревьев и лопухи. Одет был по весянски: лапти, рваная рубаха и такие же портки, когда-то наверняка белые, ну а теперь маскировочные, замызганную грязью и рваную. Борода гордо топорщилась застрявшими листиками и сучками, делая весянина похожим на лешего.
-Уф, стой, робята! – выдохнул мужик с усилием и остановился сам, тяжело отдуваясь и фыркая. Уперев руки в колени, «леший» некоторое время просто дышал, поочередно поворачивая лысину то к замершему, как статуя эльфу, то к стоящему на отдалении магу.
- Чой это вы на могилках забыли на ночь глядя? Чужие небось, неча вам тут, эт  вам как сторож грю… - на этом дыхание снова покинуло защитника покоя, что дало возможность обалдевшему эльфу наконец высказаться:
- А кроме нас никого не видели на кладбище?
- Кого это? – настороженно осведомился мужик, кашлянул и выпрямился. Сейчас они с Тиндомэлем были почти одного роста, только мужичок был на пудика полтора тяжелее, да и в плечах пошире вдвое.
-Ну, вупырей, оживших мертвецов… странное что-нибудь? – последние слова эльф выдохнул с надеждой, что ответ будет «нет».
-Ну, - протянул сторож, почесав лысину, - Было кой-че…
В темноте невозможно было сказать, куда он смотрит, но у Тиндомэля была уверенность, что сторож внимательно присматривается к нему и его недавнему попутчику.
- Нашел пару чудных черепов, вот недавно…  Хотите покажу? Тут недалеко до моей сторожки. Заходите уж, мне все одно скучно, а вам до веси долго переть…
Тин поправил лямку сумки, что уже пребольно врезалась в плечо за время перехода. Стиснув зубы, эльф окинул взглядом потемневшие поля вокруг, за которыми должна была быть  деревня… Затем боязливо посмотрел на кладбище: стволы деревьев представились ему  арочными сводами, под которыми зияли входы в затопленные тьмой бездны, шелест листвы воспринялся как зловещее шептание мертвецов. Тин с усилием вырвался из плена своего излишне оживившегося на ночь глядя воображения и быстро ответил:   
- Спасибо вам, буду признателен за гостеприимство! – после чего поспешно шагнул вперед.
Сторож довольно прокряхтел и, убедившись, что уже оба спутника следуют за ним, развернулся и пошел обратно в темноту кладбища. Тин поймал взглядом его спину и держался шаг в шаг, мысленно рисуя картины отдыха после многотрудного дня и стараясь игнорировать могильные камни, проступающие и растворяющиеся во мраке. Вскоре Тиндомэль ощутил запах дыма и еще чего-то непонятного и слегка тревожащего: на памяти эльфа так пахли железные клинки. Сторожка оказалась совсем небольшой: на вид одна комната с окном и дверью. Когда путники вошли внутрь, обстановка дополнилась старым фонарем с парой свечек, уныло висящим под потолком, двумя покосившимися деревянными табуретами и небольшим столом. Углы были захламлены всяким мелким скарбом, без которого сторож видимо не представлял возможности работать: коробки, бутыли, сапоги, какие-то палки…  Тин успел наступить на лежак, еще что-то ценное умудрился уронить и уже произносил витиеватое извинение, как за окном раздался леденящий душу вой. Все трое на миг замерли как изваяния, затем сторож коротко ругнулся и посмотрел на обоих гостей с каким-то тоскливым раздражением. Но тем было явно не до него: оба прилипли к окну, стараясь высмотреть нашумевшего визитера. А напрасно: на миг склонившись, мужик поднял толстую короткую палку и быстро взмахнул рукой. Маг, что стоял к нему спиной и всматривался в окно, получил звучный удар по затылку и мешком рухнул на пол. Тиндомэль в недоумении обернулся, но ни понять что-либо, ни что-либо сделать не успел: ему быстро и сильно двинули в ухо. Эльф отлетел к стене, приложившись головой о полку, которую раньше как-то не замечал… Впрочем, после этого он перестал замечать и прочее в этой комнате, да и вообще в этом мире.
Разбудил Тина тот же вой, что он слышал до отключки. Лекарь ощутил себя больным и несчастным: страшно ныла голова, спина… а еще почему-то запястья и лодыжки, причем он еле мог пошевелиться… Разлепив глаза, эльф не заорарал только из-за прескверного самочувствия: в полнейшей тьме перед ним повисло ужасное светящиеся лицо, которое выло дурным голосом. Заметив, что Тин очнулся, «рожица» оборвала вой, ухмыльнулась и чуть хриплым голосом произнесла:
- Вот тебе приятное пробуждение!
Еще не пришедший в себя Тиндомэль со слабым удивлением разглядел совсем молодую девушку в черной робе, Та поднялась в полный рост, убрала фонарь от лица и издевательски расхохоталась.
- Понравилось мое представление? – поинтересовалась она и подмигнула эльфу, - Ничего, ты меня явно переплюнешь сегодня…
Она явно хотела рассказать что-то еще, но в этот момент недалеко раздался властный низкий голос:
- Довольно дитя! Они очнулись? Вот и не будем медлить.
- Да, учитель! – эхом отозвалась девушка и быстро вышла, оставив на столе фонарь.
Тин узнал очертания сторожки, куда их привел «гостеприимный хозяин». Судя по непроглядной темноте за пределами слабо освещенной комнаты, была поздняя ночь. Его случайный спутник-человек, связанный столь же надежно, как и он сам, лежал рядом. Эльф не мог рассмотреть его лица и не знал, очнулся ли тот.
- Вы живы? – тихо и хрипло промямлил Тиндомэль, обращаясь к товарищу по несчастью…

Отредактировано Тиндомэль (24-04-2012 15:42:52)