- Прох! – над леском раздался звонкий девичий крик. Нет, это не искала и ближайшей деревушки девочка потерявшегося братца, и не паниковала девушка, потеряв заигравшегося в прятки друга. Это была…
- Прооох!
… травница, отвлекшаяся на растения и потерявшая свою кобылу…
- Прохооор!
… то есть, простите, коня. Но не суть важно, ибо животное дураком совсем не было, а просто отошло за соседние кусты, так как там, как ему казалось, травка была получше. Нет, конь не был тоже травником, но толк в этих самых травах знал. Отмахиваясь хвостом от вездесущих слепней, вышеобозначенный Прохор мирно жевал листья, когда на него обрушилась звуковая атака в исполнении хозяйки. Недовольно оглянувшись, он застриг ушами и попятился, выбираясь из укрытия. Уж он-то знал нрав Райны и мог бы не дергаться, продолжая свое скромное пиршество, но она же орать не перестанет… Вот тут-то животное мысленно поморщилось, представляя, сколько именно децибел могут издать тренированные связки травницы, и прижало уши. Не помогло.
- Вот ты где, зараза. – Райна ловко схватила его за поводья, отцепляя их от веток, и перекинула через голову Проха. – Я тут, понимаешь ли, волнуюсь, места себе не нахожу, ищу его, а он, видите ли, кушать изволит! – за что она была награждена укоризненным взглядом черных глаз. Ну и ладно, ей не жалко.
Эту мысль Райна тоже озвучила, упаковывая собранный «веник». Осталось его только разложить и засушить. Этим в дороге не очень сильно позанимаешься, да и ночь близко… Все-таки на природе темнеет намного быстрее, чем в городах. Надо было искать ночлег, а еще лучше сразу деревушку без травницы, но с проблемами. Того и гляди, пару монеток в её похудевшем кошельке прибавится. А потом как-нибудь до Камнедержца, маму-папу, да братьев с сестрами навестить, а то давненько она у них не появлялась, переживают, как пить дать.
С такими мыслями, взгромоздившись на лошадь и чуть не потеряв по дороге меч, которым, в принципе, она не пользовалась, ну если только гвоздь там забить или еще что, Райна добралась до какой-то богом забытой деревушки. Правда-правда, дворов там от силы было пять-шесть, зато кладбище, мимо которого пришлось ехать, большое. Неудивительно, если раньше здесь была большая деревня, да только вдали от тракта она захирела.
И кто бы мог подумать, что через шесть часов после захода солнца, сытного ужина в доме старосты, а также суления всяческих благ «госпоже ведьме» она окажется верхом на ветке, панически соображая как отделаться от неуемной нежити, медленно, но верно приближающейся по стволу к загнанной в ловушку травнице, словно смакуя её страх.
Раньше таким сложным это не казалось. Особенно после парочки «подвигов» в виде принятия местных с болями в животе да одного с порезанной ногой. Староста нажаловался на разбуянившегося на кладбище упыря, утащившего четырех человек да пару коров. Для небольшой деревеньки, надо сказать, это было очень много, и хоть Райна всячески отговаривалась, что, мол, не её это профиль, переговорить старосту ей не удалось. Да, она знала парочку заклинаний, да, была в какой-то степени магичкой, но что она могла сделать супротив такого опасного вида нежити? Охаять его да пройтись веником по морде его клыкастой? Ой, не смешите. Но делать нечего. Ей пообещали заплатить. А она как распоследняя дура согласилась. Увы, деньги всем нужны.
И сейчас очень жалела о своей сговорчивости. Ну, магичка, ну и что? С заклинаниями она все равно не дружила и гордое звание этого не изменит. А упырь был уже близко. Райна с трудом высвободила меч из ножен, болтавшихся на боку, и только замахнулась на протянувшего лапу к её драгоценной ножке «вупыра», как меч из вспотевших ладоней выскользнул и спикировал вниз. Правда, вместе с нежитью, метко вдарив той точнехонько промеж глаз.
Орать было бесполезно, Райна это знала. И начала неторопливо, боясь ошибиться, кастовать боевой пульсар с явным намерением обрушить его на зарвавшегося упыря, бродившего вокруг дерева и обиженно подвывавшего.
- Дуракам везет. – еще одно маленькое «заклинаньице» на удачу. Обычно помогавшего, но, видимо, Фортуна решила, что сегодня с травницы хватит или же, что не такая она и дура, и сплетенная сетка готового простейшего заклинания неожиданно обрушила на нежить внизу торжественный дождь из лютиков. Тут настала очередь взвыть самой Райне, причем не хуже неупокоенного, находящегося этажом ниже.

Кто бы мог подумать, что именно сегодня именно через эту гхырову деревеньку в этой гхыровой чаще будет проезжать не только Райна, но и её коллега. В какой-то степени коллега, учитывая способности Райны к заклинаниям. Вот уж свезло так свезло, иначе не дождался бы батя дочь родную путешествующую, один экземпляр.
С необычным восторгом (еще бы, не каждый день тебе жизнь спасают) девушка наблюдала за совершенно спокойной атакой смутно знакомой рыжей магички, как будто тот упырь и упырем-то не был, а всего лишь какой-то собакой разбуянившейся. Травница в глубине души даже позавидовала её невозмутимости, насколько ту было видно с высоты пяти саженей. Как так высоко Райна умудрилась забраться – отдельная история, но по-моему, она туда просто взлетела, автоматически использовав заклинание левитации. А вот со спуском возникли небольшие проблемы…
Нет, до самых низких ветвей Райна совершенно беспрепятственно добралась, да только ветки заканчивались на высоте двух саженей от земли. Не очень приятно прыгать с такой высоты, да делать было нечего – девушка предпочитала ночевать в относительно уютной кровати, чем на абсолютно неудобных ветках старой сосны. Еще и эти иголки, вечно попадающие в совершенно невообразимые места…
Райна поудобнее уселась на ветке, наблюдая за романтичным видом догорающего упыря. С виду наблюдая, на самом деле она собиралась с остатками храбрости, чтобы спрыгнуть с дерева и ничего себе не переломать. Кажется, их учили правильно группироваться, но девушка в упор после пережитого не могла вспомнить, как именно это делается.
- Я в порядке. – с некоторым опозданием ответствовала травница, когда до неё дошло, что был задан вопрос, причем задан ей, так как больше на этом кладбище говорить никто, слава богу, не мог. – Пока что…
Странная многообещающая фраза повисла в воздухе, когда Райна ткнула пальцем куда-то за спину магичке. Впрочем, такой топот и мертвых бы поднять смог. (Сплюнь, ведьма!) К их маленькой компании приближалось цельное скопище зубастых поганцев, либо обосновавшихся тут неподалеку, либо заклинание, использованное Райной действительно открывало торжественный марш упырей по кладбищу.
- Ой… - тихо пискнула травница и сноровисто полезла обратно на облюбованную ветку, оставив меч героически воткнутым в землю возле одного из выступающих, похожих на толстых червяков, корней. Зато не забыла про товарища по несчастью, напутствовав ту, наверное, самой умной фразой, которую могла сейчас выдать.
- Давай наверх! – сама же травница, поудобнее устроившись и в очередной раз пожалев, что не захватила лук, начала копаться в сумке, позвякивая пустыми и заполненными склянками. Конечно, как она могла забыть про свое маленькое чудесное приобретение, честно позаимствованное с алхимического стола. Выбрав склянку похрупче, травница осторожно налила туда четвертушку зелья, закупорила, и швырнула куда-то вглубь толпы. Дерево тряхануло, а на месте падения бутылька взвился зеленоватый мерцающий дымок, вокруг которого быстро образовалось пустое пространство: то ли пострадавшие расползлись в разные стороны, то ли просто осели, дезориентированные в пространстве. Резко запахло серой и нестиранными портянками.
Честно, второй вариант был бы намного лучше, ибо все-таки изобретение знакомого алхимика-параноика было рассчитано на простейшую нежить.

Нужного эффекта зелье так и не произвело, расползшись едва видной зеленоватой дымкой по кладбищу, да и растаяв в воздухе, оставив после себя мерзостный запах, похожий на разлагающуюся плоть, провалявшуюся на самом солнцепеке парочку дней. Как минимум. Райна поджала губы, зарекаясь им пользоваться в дальнейшем. Впрочем, может на то эффект и был рассчитан, мол, пропитаешься этим смертным духом, да мертвяки за своего примут?  Кто его знает, этого алхимика. Он все-таки со странностями был, да еще какими.
Рядом закатилась смехом магичка. Райна опасливо покосилась на рыжую, засомневавшись в способностях той трезво оценивать ситуацию. Неужто решила попробовать запугать этих зомби громким хохотом? Но те и действительно на мгновение затормозили, не ожидая такой поистине странной реакции у загнанных в ловушку. Хорошо, у одной из них.
Девушка перебралась повыше, чуть не сорвавшись и сломав одну из веток. Та, на которую травница уселась, точнее, попыталась пристроить свои вторые 90, была вроде покрепче, а главное, выше, чем прошлая, что давало ей некоторую фору и возможность как следует обдумать пути отступления.
- Какого лешего они вообще повылазили? – прозвучал возмущенный голос. Райна была уверена, что она точно не могла поднять всю эту кодлу, иначе бы её резерв ушел в глубокий минус без права восстановления. – Это точно не я.
Прозвучало как оправдание. Но это было бы странно, если бы она вызывала всех этих мертвяков ради того, чтобы посидеть на ветке сосны. Райна нашла бы для этого более спокойную причину, а еще лучше, вообще не лазила по деревьям как последний упырь, а сидела спокойно в корчме и спокойно отдыхала от дороги. Но нет же, захотелось душеньке подвигов разных, людей спасти, себе деньжатами помочь. Тьфу!
Кстати, а действительно, какого лешего они повылазили? Если заклинание Райны не в силах было это сделать, то что-то другое просто обязано было. Осталось выяснить, что именно на такое способно, но уже позже. Ценнее для собственной жизни и здоровья всегда была способность правильно расставлять приоритеты, а не всякие там умения.
- Жаль. Огонь бы тут был весьма кстати. – расстроилась травница, судорожно размышляя над способом спасенья. Мечом тут особо не помашешь, лишь сучья пообрубаешь, да сам свалишься прямехонько в лапки загребущие голодных зомби. Порвут и не заметят. – Эх, и почему люди не летают как птицы…
Райна резко заткнулась, осознавая, что именно сейчас брякнула, и пораженно уставилась на магичку. Они же могли спокойно свалить отсюда по воздуху, а там уже и огнем и мечом истреблять нечисть. Так сказать. устроить маленьких геноцид. Единственной проблемой было то, что девушка слабо надеялась на свои силы, ибо заклинания – камень преткновения еще с самой Школы. Но выбирать не приходилось.
Что ж, понадеемся на "авось"

- Я лучше себе сразу руку отрублю, чем попытаюсь телепортироваться. – пробурчала травница. Она даже за время обучения в Школе так и не заставила себя попробовать сделать это. Да и учителя отговаривали, видя, что творится с маленькой будущей травницей. Были случаи пару раз, когда у девушки кончалось терпение, и она начинала готовиться к первой в своей жизни телепортации, но обязательно её кто-нибудь отлавливал и переубеждал. Пока однажды судьба не заставила её все-таки использовать это умение, но об этом в другой раз.
- Райна. – автоматически ответила травница, задумавшись. – Это ты в Догеве поселилась?
Она настолько заинтересовалась, что забыла об осторожности, и слишком нагнувшись вперед, рассматривая магичку из-за ствола, чуть не нырнула вниз. С ойканьем девушка судорожно вцепилась в ствол несчастной сосны, отрезвленная недопадением.
- Потом поговорим. – прозвучало это для себя, но все равно вслух. – Да в запасе-то есть, вот только…
Не могла же она сказать, что это самый идиотский план, который у неё был? Тут уж надо было постараться, ведь на кону стояла не только её жизнь, но и жизнь магички, которая, надо сказать, внушала теперь некоторое опасение: ну а вдруг, когда они спустятся, та на неё накинется да покусает? С вампирами шутки плохи, даже если их относят к Разумным расам. Малоизучены, зато с таким количеством легенд про них, что можно писать всякие страшные сказки, чем, впрочем, люди нынче и занимаются.
Райна тряхнула головой и решительно потянулась к ветке, которую сломала пару минут назад. Та висела буквально на куске коры, что намного облегчало задачу, и скоро травница разжилась вполне приличным суком для левитации. Можно было бы обойтись и без него, но так было намного легче сосредоточиться.
- Пора. – она внимательно следила за поведением зомби, когда те наконец начали следовать более успешной стратегии. Успешной конечно только в том случае, если бы они не имели дела с магичками. Опасно балансируя на ветке, Райна оседлала сук и, чуть ли не зажмурившись, по памяти сплела заклинание левитации. Повезло: девушка зависла в воздухе и неторопливо полетела над стаей, с ужасом глядя вниз и даже чуть слышно поскуливая.
Видно, адреналин в крови сделал свое черное дело, потому что травница, оказавшись на земле, умудрилась соорудить вполне приличный на вид барьер вокруг толпы мертвецов, не дающий им рвануть вслед за ведьмами.

Фортуна нынче к травнице была благосклонна, что означало лишь одно: после она взыщет с девушки в двойном размере, да и не поскупится на напасти. Оставалось молиться, что в самый ответственный момент, как, к примеру, уход от погони (знать бы, откуда она возьмется еще, но, увы, это было больше по части Пифий, чем обычных травниц), конь под ней не околеет, погребя под собой всадницу, а заодно, так сказать, под шумок не сломает той хребет. Сейчас же Райна могла только радоваться подобной доброжелательности госпожи Удачи, не балующей девушку своим вниманием. Может, все и обойдется.
Ой как Райна в этом сомневалась… Все-таки, как говорят умные люди, бесплатный сыр бывает только под наковальней. А девушка совсем не хотела проверять вес последней на собственных ручках.
С завистью покосившись на телепортнувшуюся магичку, Райна выдохнула наконец-то сдерживаемый воздух. Если бы она только так умела… Естественно, тогда бы пусть попробовали её заставить полетать на метле, тьфу, ветке. Ощущения, бесспорно, незабываемые, но уж чересчур насыщенные, особенно если вспоминать бесчисленные попытки в прошлом нормально держаться в воздухе, без всяких выкрутасов в виде переворачивания вниз головой, полета задом наперед, сильной тряски, особливо из стороны в сторону, и еще много чего, во что выливалось плохо контролируемое заклинание левитации.
Вскоре от мертвецов, восставших из могил, остались лишь кучки пепла, сдуваемые легким ветерком, пронесшимся по кладбищу. Так всегда бывает в страшных сказках, да байках, рассказываемых у костра в темную безлунную ночь. Райна все равно мало слышала их, разве что на праздниках, да летних уборках урожая, когда они с товарищами ночью пробирались тайком в поля, вороша убранное в стога сено, еще пахнущее скошенной травой и колющееся в самых неожиданных местах. Однако здесь не было ни сена, ни полянки, лишь две магички да горстки пепла. Райна содрогнулась, представляя, во что могли они превратиться, доберись эта пакость до них.
- Но отчего-то же они повыкапывались… - травница, заинтересованно повела носом, словно в воздухе могла оказаться подсказка. Пахло гарью, разлагающейся плотью и до тошнотворности горелым мясом. Ужасное амбре, но девушке было не привыкать – иные зелья и декокты пахнут гораздо хуже.
Сил особо уже не было, поэтому Райна растянулась неподалеку от магички.

- С такой популярностью местного кладбища я бы вообще предпочла сюда более соваться. – буркнула Райна под нос, рассматривая ночное безоблачное небо. Где-то в вышине прямо над ними сверкала девятью звездами  Диадема Олии, чей яркий «камень» указывал на запад. Или на восток? Нет, все-таки на запад, и то, если противоположные концы окажутся за спиной. По легенде хитрая Олия была ведьмой, но умудрилась сбежать от возмущенных жителей деревни на небо с помощью собственного заклинания. Но видно, напортачила чуток с формулой, так как самой фигуры Олии травница никогда не могла найти среди звезд, да что она, этого не могли сделать выдающиеся астрономы и астрологи.
- Но идея с вытрясанием денег из старосты мне нравится больше. – вставать было откровенно лень. Ползти по жирной кладбищенской земле – тоже. Можно было бы попробовать отлевитировать собственную тушку в деревню, но резерв был практически пуст, его хватило бы максимум на одно завалящееся зельице с магической составляющей, да и то, вряд ли.
Райна чуть не упустила одну немаловажную деталь, даже две: во-первых, на дворе была уже ночь, и земля, прогревшаяся за солнечный денек, быстро остывала, во-вторых, возле тлеющей сосны все еще оставался наполовину ушедший в землю меч, довольно-таки важный для травницы в её путешествиях. Так что разлеживаться было особо некогда. Потом отдохнут.
Девушка с оханьем собралась в кучу, поднимаясь с земли. Было такое ощущение, что по ней пробежался табун лошадей – еще одно побочное явление заклятия левитации. С ним Райна ничего не могла поделать, это было что-то вроде аллергии: не лечится, быстро проявляется и быстро проходит. Пошатываясь, она добрела до меча, лавируя между кучками пепла, покрепче ухватилась за рукоять и с шипением, что та змея, отдернула руку. Конечно, горячий. Он же в огне побывал. «Что, без магии и котелок не варит?» - ухмыльнулся внутренний голос. Девушка только поморщилась, остервенело тряся рукой, словно, если та оторвется, то будет лучше всем, особенно, самой травнице.
«А неча хватать в лапки свои загребущие что ни попадя.»